홍준표 국민의힘 의원이 29일 윤석열 국민의힘 대선 후보의 중앙선대본부에 합류했다. 앞서 두 사람이 단독 회동한 지 10일 만이다.
홍 의원은 이날 페이스북에 “정권교체의 대의를 위해 지난번 윤 후보와 회동할 때 참여하기로 약속한 중앙선대위(중앙선대본) 상임 고문직을 수락한다”고 밝혔다.
지난 19일 홍 의원과 윤 후보의 회동 다음날 전략공천 요구 의혹이 터져나오면서 선대본 합류는 물 건너갔다는 평가가 나왔던 가운데 홍 의원이 극적으로 수락을 발표한 것이다.
홍 의원은 윤 후보와 회동에서 윤 후보에게 국정운영 능력을 담보할 만한 조치와 처갓집 비리 엄단 대국민 선언을 요청했다고 자신의 온라인 플랫폼 ‘청년의꿈’에 밝혔다. 그러나 다음날 홍 의원이 이번 보궐선거에서 서울 종로에는 최재형 전 감사원장, 대구 중남구에는 이진훈 전 대구 수성구청장을 전략공천해달라고 윤 후보에게 요구했다는 보도가 나왔다.
홍 의원은 적절한 인물을 추천한 것 뿐이라고 해명했으나 당 내 여론은 악화됐다. 이에 홍 의원은 “두 사람이 만나 당내 현안을 논의한 것을 공천 요구 구태로 까발리고 모략하면 앞으로 어떻게 국정을 논의할 수 있겠나”고 반발했다.
다만 홍 의원이 지난 27일 '和而不同'(화이부동)이라는 제목의 글을 올리면서 선대본 참여가 임박한 것 아니냐는 관측도 나왔다. 홍 의원은 해당 글에서 "힘든 결정을 해야 할 시점이다. 조지훈의 落花(낙화)를 읊조리면서 세상을 관조 할 수 있는 지혜를 가졌으면 한다"고 썼다.
이날 홍 의원은 그간의 오해가 풀렸다는 설명을 내놓았다. 그는 “그간 오해를 풀기 위해 실무 협의에 나서준 후보측 이철규 의원, 우리측 안병용 실장에게 감사 드린다”고 말했다.
홍 의원은 앞으로 윤 후보를 적극적으로 돕겠다고 공언했다. 그는 “더 이상 무도한 정권이 계속되어 대한민국을 농단하지 않도록 윤 후보가 요청하는 대선 자문에 적극 응하도록 하겠다”며 “새로운 세상을 만들도록 노력하겠다”고 말했다.
이준석 국민의힘 대표는 환영하는 입장을 냈다. 그는 페이스북에 “항상 당을 위해 많은 고언을 해주시고 후배들을 위해 많은 것을 나누어 주시는 홍준표 대표께 감사하고 또 앞으로도 많이 배우겠다”고 말했다.
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