북한이 오늘 오전 쏘아올린 탄도미사일이 중거리 탄도미사일(IRBM)인 것으로 확인됐다. IRBM은 북한이 유사시 미군 기지가 있는 괌 등을 타격할 수 있는 무기여서 남침 감행시 미군의 한반도 증원병력을 저지할 수 있는 심각한 무기다.
합동참모본부는 30일 기자단에 문자 공지를 통해 “우리 군은 오늘 오전 7시 52분경 북한 자강도 무평리 일대에서 동쪽 동해상으로 고각으로 발사된 중거리 탄도미사일 1발을 포착했다”고 밝혔다. 이어서 “비행거리는 약 800km, 고도는 약 2,000km로 탐지하였으며 세부 제원은 한미 정보당국이 정밀 분석 중”이라고 덧붙였다. 합참은 “(원인철) 합참의장과 (한미)연합사령관은 북한의 미사일 발사 직후 공조통화를 통해 상황을 공유하고, 한미연합방위태세를 굳건히 할 것을 확인했다”고 설명했다. 또한 “우리 군은 추가 발사에 대비하여 관련 동향을 추적 감시하면서 대비태세를 유지하고 있다”고 강조했다.
합참이 발표한 이번 IRBM 비행 제원은 북한이 지난 2017년 5월 14일 고각사격 방식으로 시험발사했던 IRBM인 ‘화성-12형’과 유사하다. 북한은 2017년 4월부터 9월까지 총 여섯차례에 걸쳐 화성-12형으로 발사했는데 그중 4차 발사 때인 5월 14일 당시엔 탄도미사일의 정상적인 발사각도(최소에너지 발사각도)보다 각도를 크게 높여 쏘는 고각발사 방식으로 감행됐다. 고각발사 당시 우리 군이 탐지한 화성-12형의 비행 고도는 약 2,000km였으며 비행거리는 700km여서 이번 발사 제원과 흡사하다.
화성-12형를 정상각도로 발사시 도달할 수 있는 사거리는 5,000km정도로 알려져 미국령 괌 등을 타격할 수 있는 것으로 평가돼 왔다. 해당 미사일에는 약 500~650kg 중량의 탄두를 실을 수 있는 것으로 알려져 왔는데 이는 전술핵 무기급 수준의 핵탄두 중량에 부합한다.
북한의 이번 추가 IRBM 발사는 기존의 화성-17형 비행성능을 재검증했거나 향후 정상각도 발사를 통해 또 다시 미국을 향해 ‘괌 포위 사격’ 위협을 가할 수 있다고 엄포를 놓으려는 차원으로 해석된다. 앞서 북한은 2017년 8월 9일 “화성-12형으로 괌을 포위사격할 작전을 세웠으며 김정은이 명령만 하면 임의의 시각에 동시다발적, 연발적으로 괌을 타격하겠다”고 으름장을 놓기도 했다. 당시 도널드 트럼프 미국 대통령은 북한의 미사일 발사 위협 등에 맞서 ‘화염과 분노’ 발언을 하며 북한을 압박했고 결과적으로 북한은 핵 실험 및 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험을 유예하는 ‘핵·미사일 모라토리엄’을 선언했다. 그러나 이후 두 차례의 북미간 정상회담에서 최종 합의에 불발된 이후 북한은 대남 및 대미 압박 정책을 재개해왔으며 새해 들어선 사실상 핵·미사일 모라토리엄 폐기 검토 가능성을 시사하기도 했다.
북한은 올해 들어 3~8일 간격으로 미사일 발사 도발을 해왔다. 첫번째와 두번째 도발은 지난 5일과 11일의 자칭 ‘극초음속 미사일’ 발사였다. 세번째로는 14일 평안북도 의주 일대에서 북한판 이스칸데르로 평가되는 단거리 탄도미사일 ‘KN-23’을 열차에서 발사하더니 17일에는 평양 순안비행장 일대에서 북한판 에이태큼스(ATACMS)로 별명이 붙은 ‘KN-24’ 단거리 탄도미사일을 2발 쏘며 네번째 도발을 감행했다. 이후 다섯·여섯번째 도발로 각각 25일과 27일 순항미사일 2발, 단거리 탄도미사일 2발(탄두 개량형 KN-23 추정)을 쏘았다. 이번 IRBM 발사는 올해 일곱번째 미사일 도발이다. 북한이 근래에 핵 실험 및 대륙간탄도미사일 발사시험을 유예하는 핵·미사일 모라토리엄을 사실상 해제 검토할 것임을 공개적으로 시사한 상황이어서 당분간 추가 미사일 발사 도발이 유력시 된다.
북한은 새해 들어 이번까지 총 일곱차례의 미사일 도발 과정에서 ‘단거리 미사일→중거리 미사일’로 시험발사 미사일의 사거리를 점차 늘려왔다. 따라서 이번 IRBM 발사 이후 미국 본토까지 겨냥할 수있는 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사도 감행할 가능성을 배제할 수 없다.
한편 문재인 대통령은 30일 북한의 이번 IRBM 발사 도발 후인 오전 9시 25분 국가안전보장회의(NSC) 긴급 전체회의를 열고 원 의장으로부터 발사 관련 동향을 보고 받고 대비태세를 점검했다. 문 대통령은 회의에서 "(북한의 발사가) 2017년 중거리 탄도미사일 발사에서 장거리 탄도미사일 발사로 이어지면서 긴장이 고조되던 시기와 비슷한 양상을 보이고 있다"고 말했다. 아울러 "한반도 비핵화와 한반도 평화 안정, 외교적 해결을 위한 국제사회의 노력에 대한 도전이자 유엔 안보리 결의에 위배되는 행위"라고 규정했다. 문 대통령은 특히 "북한이 그동안 대화 의지를 표명하면서 핵실험, 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 유예 선언을 지켜왔는데 중거리 탄도미사일 발사라면 모라토리엄 선언을 파기하는 근처까지 다가간 것으로 생각할 수 있다"며 "이런 사항을 염두에 두고 논의하라"고 지시했다.
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