쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도의 안보 협의체) 회담을 위해 호주를 찾은 토니 블링컨 미 국무장관이 러시아가 2022 베이징 동계올림픽 기간에 우크라이나를 침공할 가능성이 있다는 전망을 내놨다.
11일(현지 시간) ABC뉴스 등 외신에 따르면 블링컨 장관은 이날 호주 멜버른에서 4개국 외무장관 회담을 마치고 진행한 기자회견에서 “지금은 (러시아의 우크라이나) 침공이 언제든 시작될 수 있는 시기”라며 "올림픽 기간도 여기에 포함된다"고 밝혔다. 2022 베이징 동계올림픽은 오는 20일 폐막한다. 블링컨 장관은 “우크라이나 국경에 신규 병력이 도착하고 있다는 점을 포함해 러시아의 침공 우려를 키우는 골치 아픈 신호가 계속되고 있다”고 덧붙였다.
앞서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 올림픽 개막식에 직접 참석해 시진핑 중국 국가주석과 회동을 가지는 등 우호 관계를 과시하면서, 러시아가 올림픽 기간에는 침공을 자제할 것이라는 관측이 나왔다. 이날 블링컨 장관의 발언은 이 같은 관측을 부정하고 러시아가 언제든지 우크라이나를 침공할 수 있다고 단언한 것이다.
블링컨 장관은 미국이 현재 우크라이나 주재 미 대사관의 기능을 축소하고 있다며, 국무부 명의로 현지의 미국인에게 우크라이나를 즉시 떠나라고 거듭 요청했다고도 강조했다. 다만 이 같은 경보를 발령한 이유에 대해서는 언급하지 않았다.
한편 이번 쿼드 외무 장관 회담에는 블링컨 장관을 포함해 호주와 일본, 인도 등의 각국 외교 장관급 인사가 참석했다. 이날 회담에서 4개국 장관은 인도·태평양 권역에서의 중국의 강압적 행태와 우크라이나를 둘러싼 서방과 러시아의 갈등 등과 함께 북한의 핵무기와 미사일 프로그램도 의제로 올려 논의했다.
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