국민의힘 윤석열 대선후보가 13일 마이크 펜스 전 미국 부통령과 만나 “한미 동맹을 강화하겠다”고 말했다.
국민의힘은 윤 후보가 이날 서울 송파구 롯데시그니엘호텔에서 펜스 전 부통령을 만나 30분 가량 한미동맹 강화와 대북 문제 등 현안에 대해 의견을 교환했다고 밝혔다.
‘한반도 평화 서밋’ 참석을 위해 방한 중인 펜스 전 부통령 미국 내에서 대표적인 ‘대북 강경파’로 분류된다. 윤 후보도 북한과의 원칙 있는 대화를 강조하고 인권 문제에도 목소리를 내겠다고 밝혀왔다. 대북 강경책을 강조하는 윤 후보가 펜스 전 부통령과 만나 강한 외교·안보 행보를 보여주면서 보수층 결집을 노렸다는 평가다.
윤 후보는 이후 기자들과 만나 “북한의 비핵화를 비롯한 우리 안보와 한미 협력에 관한 이야기를 나눴다”며 회동 결과를 요약해 소개했다. 그는 ‘북한 인권이나 납북자 문제에 관해 어떤 이야기를 나눴나’라는 질문에 “원론적인 이야기를 좀 많이 하다 보니까, 개인적인 이야기도 하고”라며 “거기까지 이야기를 나눌까 했는데 이야기를 (하지) 못했다”고 답했다. “펜스 부통령 부친이 6·25 참전용사이고 청동훈장까지 받으셨다(고 한다)”며 대화 내용을 전했다.
국민의힘은 이날 회동에서는 펜스 전 부통령이 최근 북한의 위협적 행동에 우려를 표했다고 설명했다. 선대본부는 윤 후보가 “대통령이 되면 안보, 첨단기술, 국제협력 등을 비롯한 동맹강화에 대해 더 노력할 것”이라고 했다고 전했다. 또 두 사람 간에 동맹 강화에 대한 의사가 일치했다는 게 국민의힘 측 설명이다.
한편 펜스 전 부통령의 부친 에드워드 펜스는 한국전 참전용사다. 소위로 참전해 경기도 연천 북쪽의 고지인 폭찹힐 전투에서 사투를 벌인 공로를 인정받아 1953년 4월 브론즈 스타 메달(동성훈장)을 받았다.
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