우크라이나 사태가 일촉즉발로 흘러가는 가운데 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 서방에 전쟁을 막을 즉각적인 대응을 촉구했다. 전쟁이 이미 시작된 뒤에 러시아에 대한 고강도 제재는 무의미하다고 목소리를 높였다.
젤렌스키 대통령은 19일(현지 시간) 독일에서 개최된 뮌헨안보회의 연설에서 "무엇을 기다리는가"라면서 "경제가 붕괴하고 영토 일부가 점령된 뒤 당신들의 제재는 필요 없다"고 말했다. 이어 2014년 러시아의 크림반도 합병 이후 우크라이나의 어려움을 언급하면서 유럽의 현 안보 구조에 대해 "불안정하다", "더는 쓸모 없다"고 직격타를 날렸다.
젤렌스키 대통령의 이날 독일 방문은 우크라이나 동부 돈바스(도네츠크·루간스크주)에서 정부군과 친러 반군간 교전이 이어지고, 그가 우크라이나를 벗어난 틈을 타 러시아가 공격할 수 있다는 미국 측 우려에도 불구하고 강행된 것이다.
조 바이든 대통령을 비롯한 미국 인사들이 매일같이 침공 가능성을 경고하는 것과 관련, 젤린스키 대통령은 이러한 행위가 외국인 투자와 우크라이나 환율을 불안하게 하고 자국민들을 공포에 떨게 한다고 비판했다.
우크라이나의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입에 대한 러시아의 반대와 관련해서는 나토 가입 의사를 재확인하면서 서방이 주저하고 있다고 강조했다.
그는 "(나토의) 문이 열려있다고 들었지만, 아직 외지인은 허용되지 않았다"면서 "모든 회원국이 우리를 보기 원치 않는다면 그에 대해 솔직해져라"고 요구했다.
또 서방이 1994년 우크라이나가 구소련 시절 보유하고 있던 핵무기를 포기한 뒤 서방이 했던 안보 보장 약속을 지키지 않고 있다고 지적했다.
젤렌스키 대통령은 미국 매체 CNN 인터뷰에서도 "(우크라이나의 나토 가입에) 얼마나 많은 시간이 필요한지 말해달라"면서 시간표를 요구하기도 했다.
APTN에 따르면 젤렌스키 대통령은 "파트너들의 지지가 있든 없든 우리는 조국을 지킬 것"이라면서 "(무기·장비 등) 지원에 대해 감사하지만, 이는 우크라이나가 독촉하거나 구걸해야 하는 기부가 아님을 모두가 이해해야 한다"고 밝혔다.
이어 "이는 우크라이나가 머리를 조아려야 할 게 아니다"라면서 "우크라이나가 (크림반도 합병 이후) 8년간 방패막이 역할을 해온 유럽과 국제 안보를 위한 여러분의 기여"라고 주장했다.
그는 "그냥 우리 스스로 관에 들어가 외국군이 오기를 기다리지는 않을 것"이라고 말했다.
또 우크라이나를 배제한 상태에서 서방이 러시아와 모종의 '이면합의'를 해서는 안 된다며 경계의 목소리를 냈다.
한편 젤렌스키 대통령은 카멀라 해리스 미국 부통령과 보리스 존슨 영국 총리 등을 만나 지지를 호소하는 등 외교적 노력을 이어갔다.
다만 백악관은 "해리스 부통령은 우크라이나의 주권과 영토보전을 위한 미국의 약속을 강조했다"며 "러시아의 침공 시 신속하고 가혹한 경제적 조치를 설명했다"고 밝혀 젤렌스키 대통령과 온도차를 보였다. 젤렌스키 대통령은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 회동을 제안하면서 "우크라이나는 평화적인 해결을 위해 계속해서 외교적인 길만을 따라갈 것"이라고 밝혔지만, 러시아 측의 반응은 아직 나오지 않았다.
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