지난해 '알몸 배추' 논란이 일었던 중국에서 또 절임 식품을 비위생적인 환경에서 제조하는 모습이 폭로됐다.
관영 중앙(CC)TV는 15일(현지시간) 소비자의 날을 맞아 방영하는 고발 프로그램 '3·15 완후이(晩會)'에서 후난성의 한 쏸차이(酸菜) 제조공장의 비위생적인 생산 과정을 방영했다. 쏸차이는 중국 절임식품의 하나로 갓이나 배추를 소금 등 양념과 향신료를 이용해 절인 뒤 발효시키는 식품이다. 중국인이 즐겨 먹는 식자재로 쏸차이 컵라면 등이 중국 전역에서 소비되며 해외로도 수출된다.
이날 폭로된 영상에는 쏸차이를 만드는 과정에서 직원들이 맨발인 채로 쏸차이 절임 통에 들어가고 피우던 담배꽁초를 버리는 등 비위생적인 모습이 낱낱이 드러났다. 또 포장하기 전 쏸차이를 비닐봉지나 포대에 담아 방치하고, 일부는 더러운 바닥에 그대로 쌓아두기도 했다.
CCTV는 이 업체 외에도 제조 환경이 비슷한 다른 쏸차이 제조 업체 3곳도 함께 공개했다. 이 업체들은 중국 유명 식품 브랜드인 캉스푸(康師傅)를 비롯해 주요 식품 기업과 상하이, 후베이, 쓰촨 등 전국 식품 유통회사에 쏸차이를 납품해 온 것으로 전해졌다.
논란이 일자 업체 관계자는 "규격화한 절임 작업장이 있어 그곳에서 생산되는 쏸차이는 불순물이 거의 없지만 모두 수출용 제품"이라며 "제조 환경이 좋지 않은 곳에서 생산된 쏸차이는 불순물이 섞일 수 있으나 발각이 되도 1000~2000위안(19만~38만 원)의 벌금을 물면 된다"고 말했다.
캉스푸 측은 방송 이후 성명을 통해 "문제가 된 업체와 모든 협력 관계를 중단하고, 문제가 된 쏸차이가 사용된 제품을 모두 봉인했다"면서 "식품 관리 당국의 조사에 적극적으로 협력하고 있다. 이번 사건으로 소비자의 신뢰를 저버린 점에 깊이 사죄드린다"고 입장을 밝혔다.
중국 네티즌들은 이 같은 소식이 전해지자 "어제도 쏸차이 컵라면을 먹었는데 생각만 해도 토가 나온다", "언제까지 식품 위생을 걱정해야 하나", "매년 주기적으로 비슷한 문제가 나오는 데 대책 마련이 필요하다" 등 비난의 목소리를 냈다.
앞서 중국에서는 지난해 3월 비위생적인 환경에서 절임 배추를 제조하는 모습이 담긴 영상을 두고 논란이 일어나자 식약처가 "수출용이 아님을 확인했다"고 설명한 바 있다. 당시 영상에는 포크레인으로 배추를 운반하거나 상의를 벗은 남성이 구덩이에 들어가 배추를 절이는 장면이 등장해 수입 김치 소비자들에게도 적잖은 충격을 줬다.
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