우크라이나 외국인 의용병 부대에 입대하려 무단 입국한 이근 전 해군특수전전단(UDT/SEAL) 전 대위가 30일 SNS로 자신의 근황을 알린 가운데, 우크라이나 국제군단이 이 전 대위 응원글을 SNS에 게시했다.
우크라이나 국제군단은 30일 인스타그램 스토리를 통해 "고맙다. 켄(ken·이근의 영어 이름)! 정말 잘해주고 있다. 계속 그렇게 해달라"며 이 전 대위의 사진을 공유했다.
해당 사진은 이 전 대위가 이날 앞서 자신의 인스타그램에 직접 올린 것이다. 이 전 대위는 이날 "우크라이나 국제군단에 도착해 계약서에 서명한 후 실전 경험이 있는 미국·영국 등의 외국인 요원들을 모아 특수작전팀을 구성했다"면서 "기밀 임무를 받아 수행해 왔으며, 현재는 직접적인 공세작전에 참여하고 있다"고 밝혔다. 이는 이 전 대위가 우크라이나에 입국한 후 직접 전한 첫 소식이다.
이 전 대위는 직접 근황을 알리는 이유에 대해 "우크라이나 입국 이후 제 거취에 대해 수많은 추측이 난무하고 있다"며 "여러분께 상황을 공유해드리고 오해를 풀고자 하는 것"이라고 설명했다. 이어 그는 "저는 우크라이나군과 우크라이나 국민들에 전폭적인 지원과 지지를 받고 있고, 우크라이나 사람들이 한마음으로 국제군단의 공로에 깊은 감사를 표하고 있다"고 적었다.
앞서 이달 초 우크라이나에 입국한 이 전 대위가 연락이 끊기자 온라인상에서는 그의 행적을 놓고 다양한 추측이 나왔다. 이씨가 사망했다는 이야기도 나왔고, 폴란드의 한 호텔에서 이 전 대위를 목격했다는 한 누리꾼의 주장도 있었다.
이와 관련해 대부분 사실이 아닌 것으로 드러났으나 이 전 대위가 “유튜브 콘텐츠를 위해 간 것이다”, “실제 작전에 참여하지는 않고 후방에 숨어있는 것 같다”는 추측은 끊이지 않았다.
한편 우크라이나 국제군단은 러시아의 침공이 본격화된 이후 창설된 의용군 부대로 전 세계 2만명 이상이 모였다. 우크라이나 의용군에 참여하고 있는 한국인은 총 6명으로 파악됐다.
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