우크라이나 침공으로 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에 대한 국제적 비난이 들끓는 가운데 푸틴의 눈과 귀를 가리는 측근 세력도 주목을 받고 있다. 특히 측근 그룹 중에서도 일부 여성 정치인들이 “푸틴의 정자를 러시아 모든 여성들에게 보내야 한다”는 등 상식 밖의 발언을 쏟아낸 이력이 알려지면서 눈총을 받고 있다.
일본 시사주간지 슈칸포스트는 푸틴 대통령의 여성 측근 정치인들의 면면을 소개하는 기사를 최근호에 게재했다. 대표적인 푸틴 측근 여성 정치인으로는 발렌티나 마트비옌코(72) 러시아 연방의회 상원 의장이 꼽힌다. 그는 러시아 최초의 여성 상원의장으로, 차기 대통령 후보로도 거론되고 있다. 푸틴의 고향인 상트페테르부르크 주지사를 거쳐 2011년부터 12년째 상원 의장직을 지키고 있다. 그는 우크라이나 태생이지만 2014년 크름(크림) 반도 위기 당시 러시아의 우크라이나 군사 개입을 승인해 국제사회의 제재 명단에 올랐다. 마트비옌코 의장은 이번 우크라이나 침공 때에도 연방의회의 동의를 주도했다. 최근 러시아 내에서의 전쟁 반대 여론에 대해서도 "우크라이나 비무장화를 위한 특별작전에 반대하는 러시아인들은 러시아의 안보와 평화가 아닌 순간적인 어려움만 생각한다"고 지적했다. 영국언론 BBC도 푸틴의 핵심 측근 13명을 소개하면서 유일한 여성으로 마트비옌코 의장을 언급했다. BBC는 "푸틴의 충성파 중 한 명으로 크림반도 합병때도 역할을 한 것으로 전해졌다"면서도 "마트비옌코도 주요 의사 결정자라기보다는 푸틴의 중대 사안을 결정할 때 그 결정 과정에 정당성을 보이게 하는 정도의 역할에 머물러 있다"고 평가했다.
마트비옌코 의장과 같은 통합러시아당 소속인 옐레나 미줄리나(67) 하원의원도 푸틴의 충신으로 자주 언급된다. 지난 2014년 “모든 러시아 여성에게 푸틴 대통령의 정자를 우편으로 보내 임신시키자”는 황당한 주장을 펼치면서 유명세를 탄 인물이다. 마트비옌코 의장이 2014년 경제제재를 받을 때 그도 제재 명단에 오른 바 있다. 그는 러시아 의회에서 여성·아동·가족 문제를 주로 다루고 있다. 동성애금지법처럼 지나치게 과격한 정책을 펼친다는 비판을 받는다. "인구 절벽 문제를 해결하려면 일부 도덕적 문제들에서 한발 물러서야 한다는 결론에 도달했다"는 그의 과거 발언에서도 과격한 정책의 단면을 엿볼 수 있다. 미줄리나 의원은 과거 가족정책과 관련한 제안을 한 적이 있는데 여기에는 이혼을 하면 세금을 추가로 부과한다는 내용도 담겼다. 이 발표 이후 이틀 만에 푸틴이 이혼을 했는데, 세금을 줄이기 위해 서둘러 이혼을 한 것 아니냐는 관측이 제기되기도 했다.
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