한미 정책협의 대표단이 3일 방미길에 올랐다. 대표단을 이끄는 박진·조태용 의원은 차기 정부의 초대 외교부 장관 물망에 올라 눈길을 끈다.
박 의원과 조 의원을 각각 단장과 부단장으로 하는 대표단은 이날 오전 인천국제공항을 통해 미국 워싱턴DC 덜레스 국제공항으로 출국했다. 대표단은 현지시간으로 3일 오전 도착해 미국 행정부, 의회, 싱크탱크 인사를 두루 만날 방침이다. 조 바이든 미국 대통령과의 면담 여부도 관심사다.
대표단은 귀국일을 아직 확정하지 않았지만 잠정적으로 5박 7일 일정을 예상하고 있다. 대표단은 이번 방미 기간 윤석열 대통령 당선인과 바이든 대통령 간 회담 일정, 공급망 문제 등 양국 간 다양한 현안을 논의할 방침이다. 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사와 이달 중 추가 도발 가능성에 대해서도 논의할 예정이다.
대표단에는 박 의원과 조 의원 외에도 미중관계 연구자인 정재호 서울대 정치외교학부 교수, 일본 연구자 박철희 서울대 국제대학원 교수, 주미대사관 국방무관 출신의 표세우 예비역 소장이 합류했다. 연원호 대외경제정책연구원(KIEP) 경제안보TF 위원장과 강인선 당선인 외신대변인도 구성원 명단에 이름을 올렸다. '미국통'인 두 의원 외에도 다양한 분야의 전문가가 단원으로 활동하는 셈이다.
한편 국내 정치권에서는 박 의원과 조 의원이 새 정부 외교수장 하마평에 동시에 이름을 올린 상황이다. 그런 만큼 이번 방미가 윤석열 정부 외교·안보라인과 미국 측 인사 간 상견례 성격을 띨 것이라는 관측도 나온다.
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