김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 14일 장관 내정 이후 첫 출근길에 대학 등록금 인상 문제에 대해 학생·학부모 입장과 현장의 목소리를 반영하겠다고 밝혔다.
김 후보자는 이날 서울 여의도 한국교육시설안전원에 마련한 인사청문준비단 집무실로 출근하면서 ‘한국대학교육협의회(대교협) 회장 당시 주장했던 등록금 인상에 대한 생각은 여전하느냐’는 질문에 이처럼 밝혔다.
김 후보자는 “대교협 회장을 하면서 가장 강조했던 것이 대학 재정 문제와 우리 교육계의 규제 완화였다”며 “규제를 정비하는 차원을 염두에 두고 그런 차원의 말씀을 드렸다”고 말했다. 이어 “그러나 현장 목소리와 전문가 시각, 학생·학부모 입장을 감안해서 차곡차곡 준비해나가도록 하겠다”고 설명했다.
후보 지명 전 교육계에서 제기된 교육부 축소론에 대해서는 “새 정부가 들어서면 정부 조직에 관한 조율이 있지 않겠느냐”며 "교육부의 기능 분화, 역할 분담 차원에서 어떤 변화가 있을지 조율해가면서 일하겠다”고 밝혔다. 그러면서 “교육부는 잘 아시다시피 우리나라 국가 경쟁력 강화와 지역 균형발전을 위해 정책을 입안해서 실천하는 곳”이라며 “교육부의 역할도 굉장히 중차대하다”고 말했다.
한국외대 총장 시절이던 지난 2020년 불거졌던 50억원대 대학 회계부정 의혹과 관련해서는 “드릴 말씀은 있지만 청문회 상에서 아마 질문도 나올 것인 만큼 제가 설명을 보충하고 내용을 정리해 말씀드리겠다”고 답했다. 당시 김 후보자는 업무추진비 1억4400만원을 부당하게 집행한 혐의로 검찰 수사를 받고 기소유예 처분을 받았다.
아울러 김 후보자는 “우리나라 대학과 초·중등 교육의 성장과 균형을 위해 신념과 엄중한 책임감을 갖고 최선을 다하겠다”고 강조했다.
윤석열 대통령 당선자는 전날 오후 김 후보자를 사회부총리 겸 교육부 장관 후보로 지명하며 “교육 현장 풍부한 경험을 바탕으로 교육 정책에 대해 개혁적 목소리를 내온 적임자”라고 인선 배경을 밝혔다.
김 후보자는 1957년 경남 마산시(현 창원시)에서 태어나 한국외대 행정학과를 졸업했다. 같은 대학에서 석사 학위를 취득한 후 미국 델라웨어대에서 정치학 박사 학위를 받았다. 1988년 한국외대 행정학과 교수로 임용된 후 서울캠퍼스 기획조정처장, 교무처장, 대외부총장 등 학내 요직을 두루 역임하고 차관급인 감사위원을 지내면서 풍부한 행정 경험을 쌓았다. 2014년 한국외대 10대 총장에 선출돼 한 차례 연임한 뒤 올 2월 두 번째 임기를 마쳤다. 한국사립대학총장협의회장과 한국대학교육협의회장을 연이어 맡는 등 대외 활동도 활발하게 펼쳤다.
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