배우 김세정이 '사내맞선'을 통해 주연의 입지를 확고히 다졌다. 국내 시청자는 물론, 글로벌까지 사로잡은 그는 일명 '한국의 엠마스톤'이라는 수식어를 얻으며 차세대 로맨틱 코미디를 이끌 주역으로 떠올랐다. 꾸준한 노력 끝에 얻은 값진 결과다.
SBS 월화드라마 '사내맞선'(극본 한설희/연출 박선호)은 얼굴 천재 CEO 강태무(안효섭)와 정체를 속이고 강태무와 맞선을 본 직원 신하리(김세정)의 로맨스를 그린 작품이다. 신하리는 진정한 사랑을 꿈꾸는 친구 진영서(설인아)를 위해 대신 맞선 자리에 나가 깽판을 치는 아르바이트를 시작한다. 그곳에서 자신의 회사 CEO 강태무를 만나고, 여느 때처럼 진상을 부리지만 도리어 강태무의 눈길을 끌게 된다.
"로맨틱 코미디에 도전하고 싶다는 단순한 마음으로 출연을 결심했어요. 신하리가 워낙 건강하고 밝은 캐릭터고, 휴머니즘적인 요소도 있어서 '새로운 모습이 되겠다' 싶었죠. 이 드라마 자체가 워낙 보여드릴 수 있는 이미지가 많아서 강점이 될 것 같았고요. 제가 작품을 볼 때 중점적으로 보는 게 배울 점이에요. 이번 작품에서는 무조건 배울 게 있다고 생각했어요."
신하리는 강태무에게 자신의 정체를 숨기기 위해 신금희라는 가명을 쓴다. 신금희일 때는 화려하고 거침없는 모습이고, 신하리로 돌아오면 일상의 수수한 모습이다. 김세정은 비슷한 듯 다른 두 캐릭터를 표현하기 위해 수없이 고민했다.
"대본을 읽으면 읽을수록 모르겠더라고요. 처음에는 신하리가 장면을 만드니까, 신하리로 만들어야겠다고 생각했어요. 그런데 그렇게 하면 시청자 입장에선 누가 봐도 신하리인데, 신금희로 오해하는 게 이상할 것 같더라고요. 거짓말을 완벽히 치는 신하리처럼 보여야 설득이 될까 싶어서 톤 연구를 하게 됐어요. 문득 '그럼 강태무가 사랑에 빠진 게 다른 톤을 가진 신금희라면 어떡하지?'란 생각이 들었죠. 그래서 원점으로 갔어요. 결론은 '강태무 앞에서만큼은 신하리가 튀어나오는 신금희'였습니다."
'사내맞선'은 동명의 웹소설을 원작으로 한다. 거대한 원작 팬층을 보유하고 있는 작품에 출연하게 되는 건 부담이었다. 김세정은 원작 팬층의 기대를 충족시키면서 시청자를 만족시킬 수 있는 방향성을 연구했다. 평소 원작을 거의 참고하지 않는 김세정은 '사내맞선' 만큼은 원작이 사랑받을 수 있었던 이유를 되뇌며 준비했다.
"저는 평소 대본을 받으면 혼자 머릿속으로 가상 캐스팅을 하면서 '이 배우라면 이렇게 연기하지 않을까?'라고 상상하면서 그리는 편이에요. 그래서 그런지 원작에서 이미 잡힌 캐릭터를 보면 제가 잡아갈 캐릭터가 무너지더라고요. 그런데 이번 작품은 원작을 체크했어요. 원작을 좋아해 주시는 분들에게 이유가 분명히 있는 경우가 있더라고요. 그거에 대한 기대를 무너뜨려선 안 되겠다는 의무감이 생겼죠."
웹소설 특성상 다소 과하거나 만화적인 장면이 많은 것도 걱정이었다. 김세정은 "장면이 과할지라도 캐릭터는 우스워 보이지 않아야 한다"는 일념 하에 캐릭터를 만들어 나갔다. 다행히 주변에서 자연스럽게 받아줘 과하지 않은 연기가 나올 수 있었다고.
"신하리 자체가 워낙 사랑스럽잖아요. 그래서 행동을 크게 해도 이해받을 수 있도록 만들려고 했어요. 감정적인 장면이 나왔을 때, 최대한 진심을 담아서 하면 과하지 않게 받아들일 거라고 생각했고요. 시청자들을 이해시키려고 감정선에 섬세하게 다가갔습니다."
"주변 인물들에게서도 큰 도움을 받았어요. 앞에서 과한 연기를 펼쳐도 그들이 절 과하게 보지 않기 때문에 잘 나올 수 있었죠. 물론 현장 분위기가 좋아서 가능했죠. 웃음이 넘치는 현장이었어요. 코로나 시국에 촬영해서 힘든 게 많았는데, 누구 하나 불평하는 사람이 없었어요. 모든 스태프까지 한마음 한뜻이었죠. 그걸 알기에 더 가치 있는 현장이었어요."(웃음)
관련기사
김세정은 신하리에게서 자신과 닮은 점을 발견해 몰입하는 데 수월했다고 털어놨다. 친구들이나 주변 인물들에게 자신의 의견을 분출하지 않고, 우선 이해하고 감정을 누르는 게 비슷한 점이었다. 다만 김세정은 아닌 것은 "아니"라고 확실히 말하고, 신하리는 상대방이 왜 그런 선택을 했는지 더 들어본다는 부분에서 차이가 있었다.
'사내맞선'은 김세정이 처음으로 경험한 12부작 드라마다. 그는 배우의 입장에서 12부작 드라마의 장단점을 꼽았다. 그는 "장점과 단점이 거의 비슷하다. 장점은 불필요한 장면을 빨리 넘길 수 있다는 것"이라며 "굳이 길게 설명하지 않아도 효과적이게 장면을 편집해서 짧은 시간 안에 보여드릴 수 있다. 그만큼 에피소드도 강렬하고 전개도 빠르다"고 말했다. 이어 "단점은 조금 더 설명해 줄 수 있는 부분, 캐릭터 서사를 풀어가는 방식, 각자 갖고 있는 에피소드가 추가될 수 있음에도 그렇지 못하는 것"이라고 덧붙였다.
"실제로 편집된 장면도 많아요. 사실 신하리가 강태무를 미국에 보낸다고 해놓고, '사실 나도 같이 가고 싶었어요'라고 말하는 장면이 있거든요. 속내를 잘 비치지 않았던 신하리가 처음으로 속상함을 말하는 장면이에요. 그걸 또 강태무가 잘 보듬어 줘요. 이 장면이 나갔으면 '신하리가 강태무를 이해해서 보낸 게 아니라 충분한 과정을 겪은 거라고 설명되지 않았을까' 싶어서 아쉬워요."
이렇게 완성된 작품은 시청자들에게 큰 호응을 얻으며 높은 시청률을 기록했다. 나아가 넷플릭스 톱 TV쇼 부문 글로벌 2위, 한국 일본 등 전 세계 55개국에서 오늘의 톱10에 이름을 올리며 글로벌 인기를 과시했다. 이번 작품을 통해 '한국의 엠마스톤'이라는 별명을 얻은 김세정은 글로벌 인기는 예감했다고 담담하게 말했다.
"K-로맨스가 해외에서 인기 있는 점은 소박하고 작은 부분을 건드려서예요. 엄청나게 큰 사건이나 대단한 일들에 대해 이야기를 나누는 게 아니라 작은 걸 특별하게 해주거든요. '사내맞선'도 그 부분이 살아 있어서 대본을 읽자마자 해외에서 반응이 올 거라고 생각했어요. 오히려 우리나라에서 인기가 있을까 걱정됐어요."
김세정을 지상파 주연의 입지에 굳게 만들어 준 '사내맞선'. 그는 이번 작품을 통해 입지뿐 아니라 많은 것이 변했다고 말했다. 이전의 그는 열심히 한다는 것 자체에 겁을 먹을 정도로 걱정이 많았다. 열심히 했지만, 시청자들의 반응이 냉담할 경우 상처받을 자신을 걱정한 거다. 이제는 겁을 먹지 않고도 열심히 할 수 있는 사람이 된 게 '사내맞선'을 통해 얻은 부분이다.
"'사내맞선'이 잘 되면서 제가 예전에 했던 게 다시 관심을 받더라고요. '내가 과거에 열심히 하지 않았으면, 이것들이 화제가 되지 않았겠구나' 싶어요. 요즘에는 기록이 남잖아요. 반응이 없으면 갑갑한 순간도 있지만, '그걸 당장 알아봐 주시지 않더라도 언젠가 알아봐 주는 날이 오는구나'를 느꼈어요. 좌절하면 안 된다는 걸 알게 해줬죠."
"저는 앞으로 열심히 할 거고, 잘 해나갈 거예요. 어떤 시련이 와도 재밌고 행복하게 이길 생각입니다. 당연히 과정에는 시련이 따라와요. 그게 차기작이 될 수도 있고, 다른 게 될 수도 있지만 이를 거치면서 성장하고 싶어요. 비로소 괜찮아지는 김세정이 될 거라고 믿고 있습니다."(웃음)
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
sunshine@sedaily.com
