초등학생 때부터 뇌전증을 앓아온 20대 청년이 예기치 못한 낙상사고로 뇌사 상태에 빠져 결국 7명에게 새 삶을 선물하고 하늘로 떠났다.
9일 한국장기조직기증원에 따르면 고(故) 장준엽(20)씨는 지난달 27일 충북대학교병원에서 7명에게 심장, 폐장, 간장(간 분할), 췌장, 신장(좌·우) 등을 기증했다.
2001년 12월 충북 청주에서 태어난 장씨는 학교에서 발표가 있으면 먼저 나서는 적극적인 아이였다. 태권도 선수 출신인 아버지의 영향으로 태권도와 복싱도 오래 배우고 좋아했다. 다만 초등학교 4학년부터 뇌전증 증상이 나타나면서 학창 시절을 제대로 보내지 못했다.
희망은 있었다. 올해 7월 7일 서울아산병원에서 뇌수술을 받을 예정이었는데, 수술이 잘 되면 자유로운 일상생활이 가능해 내년에는 대학에도 입학하려고 했다. 최근에는 수술을 위한 검사도 받았다. 그러나 지난 4월 22일 넘어지며 바닥에 머리를 부딪혀 병원으로 이송됐다. 응급 수술을 받았지만 결국 뇌사 상태가 됐다.
장씨는 뇌전증 때문에 어린 시절부터 자주 넘어졌는데, 최근 몇 년간 쓰러지는 증상이 빈번히 나타나 가족들의 안타까움이 컸다. 장씨의 아버지 장영수 씨는 "다른 생명을 살리겠다는 숭고한 의미보다는 살아날 가망성이 없는 상태의 아들이 빨리 편안해졌으면 하는 마음에서 기증을 결정하게 됐다"고 말했다. 그는 17년 동안 봉사활동을 해오면서 장기기증을 긍정적으로 생각해왔다고 밝혔다.
장영수 씨는 뇌사로 누워 있는 아들의 귀에 대고 "우리 준엽이. 더는 아픔 없는 천국으로 가서 행복하게 잘 쉬고, 살아 생전에 친구가 없었지만 하늘에서는 좋은 친구들하고 즐겁게 잘 지내. 네 동생이 멋진 어른이 되고, 아빠도 열심히 살아서 나중에 찾으러 갈게"라며 마지막 인사를 전했다.
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