권영세 신임 통일부 장관이 16일 북한과 조건 없는 방역 협력을 펼칠 계획을 밝혔다.
권 장관은 이날 오후 취임식에서 "정부는 북한과의 방역 협력에 적극적으로 나설 것"이라며 이같이 말했다. 권 장관은 북한의 코로나19 확산으로 주민들의 큰 피해가 우려된다며 "의료·방역 등 인도적 협력은 어떤 정치적 상황과도 연계하지 않고 조건 없는 협력을 펼쳐나갈 계획"이라고 강조했다. 이어 북한에 "적극적으로 호응을 해서 주민들의 피해를 막는 데 협력해 주실 것을 부탁드린다"고 요청했다.
앞서 통일부는 남북 방역 협력을 위해 이날 오전 11시 남북공동연락사무소를 통해 권 장관 명의의 대북통지문을 김영철 북한 통일전선부장에게 보내려고 했지만 북한이 아직 통지문 접수 의사를 밝히고 있지 않다고 설명했다. 이와 관련해 통일부 고위당국자는 이날 오후 기자들과 만나 “아직 답이 없는 상황"이라며 “대답을 기대하거나 재촉하기보다는 시간을 갖고 기다려야 한다”고 말했다. 이 고위당국자는 또 대북통지문의 명의가 권 장관인 데 대해 “사안 자체가 간단하지 않아서 격을 높였다”고 설명했다.
권 장관은 또 "지난주에도 북한이 탄도미사일을 발사했고 북한 전역으로 코로나가 확산되면서 주민들의 삶은 큰 위험에 직면해 있다"며 고조된 남북 간 긴장국면 안정과 북한 주민들에 대한 실질적인 도움 제공이 무엇보다 시급한 과제라고 평가했다.
그러면서 권 장관은 "짧은 호흡과 긴 호흡을 섞어가며 통일 정책의 이어달리기를 계속해 나가야 한다"며 북한의 비핵화와 상호주의 원칙에 따른 호혜적 협상, 인권, 대화를 통한 문제해결, 공동이익 실현 등 원칙을 견지할 계획을 밝혔다. 동시에 “실용적이고 유연하게 대처해 국면 전환을 이뤄가야 할 것"이라고 피력했다.
권 장관은 또 통일정책에 대해 “누적되는 것”이라며 “과거의 성과를 부정하고 모든 것을 바꾸는 식으로는 통일정책의 발전을 담보해낼 수 없다”고 강조했다. 이어 “현재까지 정부들이 쌓아 놓은 토대 위에 이제 저와 새 정부의 통일철학을 쌓아올려서 더욱 새롭고 밝은 미래를 열어가는 것을 목표로 하고 있다”고 전했다. 권 장관은 또한 대북 및 통일정책의 목표 실현을 위해 국민적 공감대를 바탕으로 초당적 합의를 이룰 필요성도 피력했다.
그는 “우리 안의 통일이 한반도 통일로 가는 첫걸음이라며 독일 역대 정권이 전 정권의 정책을 무조건 뒤집지 않고 발전시켜 독일을 통일로 이끈 점은 우리가 반드시 참고해야 한다”며 "이산가족, 국군포로, 납북자와 북한 이탈주민의 아픔과 어려움을 풀어드리는 일 또한 통일부의 매우 중요한 과제"라고 강조했다. 통일부 기능 조정 문제와 관련해서는 "플러스는 있을지언정 마이너스는 없을 것"이라며 "통일부의 축적된 역량을 온전히 보존하고 발전시켜 나갈 것"이라고 전했다.
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