북한의 7차 핵실험이 임박한 것으로 국가안보실이 파악했다. 대통령실은 25일 이날 탄도미사일 도발을 한 북한을 향해 “군사적 조치가 있으면 반드시 상응하는 후속 조치가 따른다”며 강경 대응을 예고했다.
김태효 국가안보실 1차장은 이날 서울용산청사에서 브리핑을 열고 북한의 7차 핵실험 가능성에 대해 “풍계리 핵실험 동향을 주시 중”이라며 “하루이틀 내에 (핵실험이) 일어날 가능성은 적지만 그 이후의 시점에는 충분히 가능성이 있다고 보고 다른 장소에서 풍계리의 7차 핵실험을 사전에 준비하기 위한 핵 기폭 장치 작동 시험을 하고 있는 것이 탐지됐다”고 밝혔다.
핵실험 시기에 대해서는 “북한의 지도자도 (시기를) 스스로 결정을 안 했을 것”이라며 “북한 나름대로 당국이 원하는 규모와 성능을 위한 핵실험을 위해 마지막 준비 단계에 임박해 있는 시점”이라고 말했다.
김 차장은 북한이 핵 위협에 나서면 강력한 한미 연합 전력으로 대응하겠다고 예고했다. 김 차장은 “(한미 정상 간 합의한) 확장 억제력은 역시 핵탄두를 장착한 미사일이 우리 안보를 위협할 경우를 대비한 핵우산의 다른 말”이라며 “핵우산의 실행력과 신빙성을 실체적으로 연습하고 준비하며 이행하는 것이 현재 양국 공동성명에 담은 확장 억제력의 강화, 그리고 이행 조치의 약속”이라고 말했다.
한미는 물론 국제사회와 연대해 북한에 대한 제재에도 나서겠다는 의지도 밝혔다. 김 차장은 “(북한의) 핵 프로그램 능력은 아시다시피 계속 진화하고 있다”며 “유엔 안전보장이사회 경제 제재가 그래서 중요하다”고 설명했다. 이어 “(북한이 핵 고도화에) 필요한 발전을 억제하거나 늦추는 것도 우리에게 필요한 숙제”라고 덧붙였다.
한편 미국 정부는 이날 북한의 미사일 발사와 관련, “한국과 일본에 대한 미국의 방위 공약은 철통 같다”고 강조했다. 미군 인도태평양사령부는 이날 북한의 미사일 발사 직후 성명을 통해 “이번 발사가 미군이나 그 영토, 우리 동맹에 즉각적인 위협은 되지 않지만 북한의 불법 무기 프로그램이 정세를 불안정하게 하는 영향을 강조한다”고 밝혔다. 그러면서 미사일에 대한 긴밀한 평가가 이뤄지고 있다고 전했다.
백악관도 제이크 설리번 국가안보보좌관이 김성한 대통령실 국가안보실장과의 전화 통화에서 북한의 탄도 미사일 발사 문제에 대해 논의했다면서 “설리번 보좌관이 한국 방어에 대한 미국의 변함없는 약속을 재확인했다”고 말했다. 바이든 대통령은 한국과 일본 순방을 마치고 워싱턴 DC로 돌아가는 귀국 길에서 북한의 미사일 발사 사실을 보고 받은 것으로 전해졌다.
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