윤석열 대통령이 8일 이명박 전 대통령 특별사면 문제와 관련해 “거기에 대해서는 지금 언급할 문제는 아니라고 생각한다”고 말했다.
윤 대통령은 이날 서울 용산 대통령실 청사 출근길에 ‘이 전 대통령의 특별사면 가능성이 궁금하다’는 취재진의 질문에 이같이 답했다. 윤 대통령이 이 전 대통령 사면과 관련해 직접 입장을 밝힌 것은 취임 후 이번이 처음이다. 여권 일각에서 이 전 대통령 사면론을 거론하는 데 대해 다소 거리를 두는 언급으로 해석된다.
윤 대통령은 지난해 12월 대선 후보 시절 박근혜 전 대통령의 특별사면을 거론하며 “이 전 대통령도 빨리 석방돼야 한다”고 밝힌 적이 있다. 당시 윤 대통령은 “한때 많은 국민의 지지를 받고 중책을 수행해오신 분을 장기간 구금해놓는 것이 국민 통합을 생각할 때 미래를 향한 정치로써 맞지 않다고 생각한다”고도 말했다.
윤 대통령은 당선 이후에는 사면에 대해 직접 언급하는 대신 대변인을 통해 이 전 대통령 사면의 필요성을 제기하기도 했다. 올 3월 김은혜 대통령 당선인 대변인은 당시 윤석열 대통령 당선인과 문재인 대통령과의 회동이 조율되는 과정에서 “윤 당선인은 이 전 대통령 사면을 요청하겠다는 생각을 오래 전부터 견지해왔다. 이번 (문 대통령과의) 만남을 계기로 국민 통합과 화합의 계기가 마련되기를 기대한다”고 말했다. 윤 당선인과 문 대통령 회동 자리에서 이 전 대통령 사면 문제가 논의될 수 있다는 관측이 나왔지만 최종적으로는 의제에 오르지 않았다.
현재 대통령실은 ‘이 전 대통령 사면’과 같은 당파성이 큰 이슈를 섣부르게 다뤄 소모적인 논쟁에 휘말려서는 안 된다는 분위기다. 대통령실 관계자는 서울경제와의 통화에서 “(윤 대통령의 발언이) 이 전 대통령 사면에 반대한다는 개념은 아니다”라면서도 “민생·경제 등 문제가 쌓여 있는데 벌써부터 그것을 논의할 때는 아니라는 이야기”라고 설명했다. 다른 고위 관계자 역시 “일각에서 광복절 특사를 말하는데 지금은 물리적으로도 시기상조”라며 선을 그었다.
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