최악의 경제난으로 인해 식품, 연료 등 물자 부족에 시달리는 스리랑카가 공무원에게 농사를 지으라며 매주 하루씩 유급 휴일을 주기로 했다.
15일(현지시간) 데일리뉴스 등 현지 언론은 “필수 부문을 제외한 공무원들이 앞으로 3달간 매주 금요일에 유급휴가를 받게 될 것”이라고 전했다. 휴가를 받게 된 스리랑카 공무원은 약 100만 명이다.
휴가를 받은 공무원들은 뒷마당 등에서 농사 활동을 지을 수 있도록 정부로부터 필요 설비를 제공받는다. 정부는 이러한 조치가 식량 부족에 대한 해결책이 될 것이라고 밝혔다. 또 연료 부족 때문에 공무원들이 출퇴근에 겪어야 했던 어려움도 감소할 것으로 내다봤다.
스리랑카는 현재 심각한 경제난에 직면했다. 주력인 관광 산업이 무너진 가운데 중국과 일대일로(중국-중앙아시아-유럽을 연결하는 육상·해상 실크로드) 사업까지 벌이면서 대외 부채가 급증했다. 여기에 지나친 감세 정책으로 국가 재정도 큰 타격을 입었다.
지난달 18일부터는 기한 내에 국채 이자도 지불하지 못해 공식적인 채무불이행(디폴트) 상태로 접어들었다. 외화 부족으로 연료, 의약품, 식품 등의 수입이 사실상 중단됐고 주유소에는 기름을 구매하기 위한 줄이 길게 늘어섰다.
‘유기농 법’을 전면 도입하겠다며 지난해 한 때 농약 사용과 수입을 금지한 탓에 농산물 수확량도 크게 감소했다. 이에 따라 식품 물가가 지난 4월 57% 급등했다.
스리랑카 정부는 150만 명에 달하는 공공부문 근로자에게 “취업을 위해 해외로 나갈 경우 5년까지 무급 휴가를 주겠다”고 했다. 해외 취업을 장려해 외화를 벌어 들이겠다는 것이다.
스리랑카는 현재 구제금융 지원을 받기 위해 국제통화기금(IMF)과 협상 중이다. 인도, 중국, 세계은행(WB) 등에서도 긴급 지원을 받고 있다.
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