북한이 노동당 중앙군사위원회 회의에서 최전방 부대의 작전 임무를 추가하고 작전 계획을 수정했다. 구체적인 내용에 대해서는 외부에 알리지 않았는데 전술 핵을 탑재한 신형 무기를 최전방 부대에 운용하는 방안이 담겼을 것으로 추정된다. 북한 중앙군사위 회의에서는 남측의 동해안 지역이 담긴 지도를 보며 설명하는 장면도 등장했는데 통일부는 “우리 측에 대한 군사적 위협 수위를 증가시킬 가능성이 높다”고 우려했다.
조선중앙통신은 김정은 북한 국무위원장이 21~22일 노동당 중앙군사위 제8기 제3차 확대회의를 주재했다고 23일 보도했다. 통신은 “당의 군사전략적 기도에 따라 조선인민군 전선부대의 작전 임무를 추가 확정하고 작전 계획을 수정하는 사업과 중요 군사 조직 편제 개편과 관련한 문제를 토의했다”고 전했다. 이어 “김 위원장이 전선부대의 작전능력을 높이기 위한 당 중앙의 전략적 견해와 결심을 피력했다”며 “사업의 중요성을 강조하고 그 실행에서 나서는 제반 원칙을 천명했다”고 덧붙였다.
대북 전문가들은 이와 관련해 최전방 포병부대에서 전술핵무기를 운용할 가능성이 높을 것으로 평가했다. 앞서 북한 매체는 북한이 단거리 탄도미사일에 전술 핵 탑재가 가능하다는 점을 알린 바 있다. 양무진 북한대학원대 교수는 “북한은 최근에 개발하고 시험 발사한 단거리 탄도미사일을 실전부대에 배치하면서 편제를 개편하고 임무를 부여할 가능성이 있다”고 평가했다.
북한은 특히 군사위 회의를 사흘째 진행한 것으로 알려졌는데 과거 관례에 비하면 회의가 장시간 이어지는 상황이다. 또 주요 매체를 통해 공개한 회의 사진을 보면 동해안 일대가 담긴 지도가 등장했다. 북한은 2017년에도 지휘소 내부에 걸린 ‘남조선 작전지대’ 지도를 노출하며 대남 압박 분위기를 연출한 바 있다.
통일부는 이와 관련해 “우리 측에 대한 군사적 위협 수위를 증가시킬 가능성이 높은 것으로 판단한다”고 밝혔다. 통상 비공개로 관리해야 할 군사작전 계획을 수정하기 위한 토의를 한 사실을 알린 데다 남한 동부 지역 지도를 의도적으로 노출한 점 등이 근거다.
다만 7차 핵실험 시기에 대해서는 여전히 명확한 메시지를 내보내지 않았다. 통일부는 “모든 가능성을 열어두고 관련 동향을 예의 주시하겠다”고 밝혔다.
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