장거리 비행에도 불구하고 좁은 좌석에 앉아만 있던 이코노미석 승객도 4시간 동안 누워서 쉴 수 있는 침대가 생겼다.
영국 가디언 등 외신에 따르면 뉴질랜드 항공사인 에어뉴질랜드가 이코노미석 승객을 위해 2024년부터 침대석을 설치한다.
'스카이네스트'(skynest)로 이름 붙여진 이 침대석은 폭 60㎝·길이 198㎝ 크기로 층을 나눠서 누울 수 있도록 설계했다. 객실 높이에 여유가 있는 보잉 787-9 드림라이너스 8대에 2개 층으로 설치된다. 항공기 한 대에 스카이네스트 6개가 들어간다.
스카이네스트는 유료 부가 서비스로 이용된다. 이코노미석 승객이 추가 요금을 내고 매트리스·USB 콘센트·환기구·커튼 등을 갖춘 좌석을 최대 4시간 이용하는 방식이다. 비행 중 승객 1명 당 1번만 이용할 수 있다. 요금은 아직 정해지지 않았다.
그레그 포란 에어뉴질랜드 최고경영자(CEO)는 스카이네스트에 대해 “이코노미석 여행 경험의 ‘게임 체인저가 될 것”이라며 “고객이 푹 쉰 상태로 목적지에 도착하는 것이 중요하다는 것을 알기에 수면과 휴식, 건강에 집중했다”고 설명했다.
에어뉴질랜드는 9월 17일 뉴질랜드 오클랜드에서 미국 뉴욕 JFK공항까지 1만4185㎞에 달하는 초장거리 직항 노선 취항을 앞두고 침대석 아이디어를 꺼내 들었다. CNN 등에 따르면 이 노선은 오클랜드에서 출발하면 16시간, JFK 공항에서 출발하면 17시간 35분이 걸려 세계 최장 거리 노선 중 하나가 될 전망이다. 현재 최장 거리 여객 노선은 싱가포르에서 JFK 공항까지 가는 싱가포르항공 노선으로, 거리는 1만5300㎞이며 18시간이 소요된다.
앞서 에어뉴질랜드는 지난 2020년에도 이코노미 좌석을 이어 붙여 소파처럼 편하게 이용할 수 있는 '스카이카우치'를 선보인 바 있다.
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