이준석 국민의힘 대표의 운명이 7일 밤 결정된다.
국민의힘 중앙윤리위원회(위원장 이양희 성균관대 교수)는 이날 오후 7시 국회 본관에서 회의를 열고 이 대표의 '성상납 증거인멸 교사' 의혹 관련 사안을 심의한다. 이 대표는 이날 밤 윤리위에 출석해 자신을 둘러싼 의혹에 대해 소명할 예정이다.
해당 의혹에 연루된 김철근 당대표 정무실장도 이날 윤리위에 출석할 것으로 알려졌다. 김 실장은 이 대표의 성 상납 의혹 제보자인 장모씨를 만나 7억원 투자 각서를 써줬다는 의혹을 받고 있다. 그는 지난달 22일 윤리위 심의에도 출석했다.
당 안팎에서는 윤리위가 이날 어느 쪽으로든 이 대표와 관련된 문제를 매듭지을 것이란 전망이 나온다. 시간을 끌수록 내홍만 커질 뿐 당 지지율에 악영향을 미칠 것이란 점에서다.
윤리위의 징계 수위는 경고·당원권 정지·탈당 권고·제명 등 4단계다. 임기를 1년 가까이 남긴 이 대표가 ‘당원권 정지’ 이상의 징계를 받는다면 대표직을 수행하기 어려울 것으로 보인다. 또 집권여당 대표로서 도덕성에도 치명타를 입을 수 있다.
반대로 이 대표가 징계받지 않는다면 그간 발목 잡았던 '성 상납' 의혹에서 벗어나게 된다. 이 경우 이 대표는 그간 추진해온 당 혁신 드라이브를 강하게 거는 한편, 당내 주류인 친윤 그룹과 더욱 대립각을 세울 것으로 보인다.
한편 윤리위가 이날 이 대표의 징계 결정을 미룰 가능성도 있다. 당 안팎에서 신중을 기해야 한다는 여론도 적지 않기 때문이다. 또 경찰의 수사가 진행 중인 상황에서 윤리위가 당의 정치적 운명을 가를 결정을 내리기 쉽지 않을 것이란 전망도 나온다.
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