영국 왕위 계승 서열 1위인 찰스 왕세자(73)가 9·11테러의 배후로 지목된 알카에다 수장 오사마 빈 라덴의 가족에게서 기부금 100만 파운드(약 15억8000만 원)를 받았다는 보도가 나왔다.
영국 선데이타임스가 30일(현지시간) 보도한 내용에 따르면 찰스 왕세자는 지난 2013년 10월 30일 자신의 거처인 런던 클래런스 하우스에서 빈 라덴의 이복형제 바크르 빈 라덴(76)을 만나 이 같은 액수의 기부금을 받기로 합의했다.
선데이타임스는 당시 찰스 왕세자의 측근 대부분이 합의를 반대했음에도 빈 라덴을 만나 합의했고 그 돈은 1979년 설립된 찰스 왕세자의 자선기금인 ‘웨일스 왕세자 자선기금(PWFC)’에 기탁됐다고 밝혔다.
측근 중 한명은 “빈 라덴 형제에게 기부를 받았다는 소식이 언론에 새 나가면 국가적 공분을 일으킬 것”이라고 경고했고 또 다른 측근은 “역대 최악의 테러리스트와 같은 문장에 등장하면 찰스 왕세자 자신은 물론 PWFC의 평판에도 심각한 손상을 입을 것이라며 돈을 돌려줄 것”을 촉구한 것으로 알려졌다.
그러나 찰스 왕세자는 돈을 돌려주는 것이 당혹스러운 일이라고 느꼈고 빈 라덴 형제가 반환 이유를 의심할까 걱정하면서 측근들의 이런 우려는 흐지부지됐다고 선데이타임스는 설명했다.
클래런스 하우스 측은 이날 성명을 내고 빈 라덴 형제가 왕실 자선기금에 기부금을 냈다는 것은 사실이지만 찰스 왕세자가 이를 중개했다는 것과 이 자금을 개인적으로 수락했다는 보도는 거짓이라고 밝혔다.
클래런스 하우스는 “(기부금) 수용 결정은 전적으로 PWFC 이사들의 면밀한 검토 끝에 내려진 것”이라며 “이를 다르게 암시하려는 시도는 부정확하고 사실을 호도하는 것”이라고 주장했다.
이안 체셔 PWFC 의사회 의장도 당시 기부는 이사진 5명의 합의로 이뤄진 사항이라고 밝혔다.
바크르 빈 라덴과 그의 형제 샤피크 빈 라덴이 이끄는 빈 라덴 가문은 다국적 건설 사업과 사우디아라비아 왕실과의 관계를 통해 막대한 부와 권력을 쌓았다. 이들이 9·11 테러에 관여되거나 이를 지원했다는 증거는 없는 것으로 알려졌다.
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