제20차 중국 공산당 전국대표대회(당대회)를 앞두고 최고 지도부 교체가 예상되는 가운데 차기 중국 외교 수장으로 왕이 외교 담당 국무위원 겸 외교부장이 유력하다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 22일 보도했다. 대만 문제를 둘러싼 미중 갈등과 불안정한 국제 정세 속에서 왕 부장의 전문성을 필요로 하는 중국 정부가 예외적으로 승진 연령 제한 규범을 면제할 가능성도 제기된다.
SCMP는 이번 당대회에서 시진핑 국가주석이 3연임에 성공하고 젊은 공산당 인사들로 지도부를 개편하는 과정에서 10년 가까이 중국 외교를 이끌어온 72세의 양제츠 중국 공산당 외교 담당 정치국원이 은퇴할 것이라고 보도했다. SCMP는 전문가들을 인용해 “중국 지도부는 외교적 위기를 헤쳐나가는 상황에서 왕 부장의 경력과 인맥, 외교 기술이 필수적이라는 점에서 그가 양제츠의 빈자리를 채우도록 할 것”이라고 분석했다.
올 10월에 69세가 되는 왕 부장을 정치국원으로 임명할 경우 최고 지도부 승진 시 적용되는 불문율인 7상8하(七上八下·67세까지 유임하고 68세는 은퇴한다) 규정도 면제될 것이라는 게 전문가들의 관측이다. SCMP는 “왕 부장이 지난달 시 주석에 대해 공개적 찬사를 보내는 등 평소보다 열성적인 모습을 보이는 것 역시 승진을 염두에 두고 국내 청중을 겨냥한 행동으로 해석된다”고 전했다.
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