유엔인권최고대표사무소(OHCHR)가 31일(현지 시간) 중국 신장에서 벌어진 위구르족 구금이 반인도 범죄에 해당할 수 있다며 중국을 겨냥했다. 미첼 바첼레트 OHCHR 대표가 임기 마지막 날에 신장 위구르족 인권 조사 보고서를 발표하며 국제사회 차원의 대응이 새로운 전환점을 맞이했다는 분석이 나오는 가운데 중국 정부는 ‘가짜 정보’라며 즉각 반발하고 나섰다.
OHCHR는 이날 보고서에서 “신장 위구르 지역에서 심각하고 부당한 인권 침해가 자행됐다”면서 “강제 의료 행위·열악한 구금 환경 등 고문 및 학대 행위와 성범죄가 벌어졌다는 의혹이 신빙성 있다” 고 판단했다. 이어 소수민족 여성들에게 피임기구 사용 및 낙태를 강요한 정황을 발견했다면서 2017~2019년 사이 신장 지역의 출산율이 급감한 이유가 “중국 공산당의 가족계획정책 강제”에 따른 것으로 추정했다. 이에 보고서는 수용소에 구금된 개인들을 석방하기 위해 중국 정부 측에 신속한 조치를 촉구하고 유엔 정부간 기구 및 국제 사회의 긴급한 관심이 필요하다고 강조했다.
앞서 인권 단체들은 신장 자치구에서 100만 명에 달하는 위구르족과 다른 소수민족 이슬람 교도들이 이른바 ‘재교육 수용소’에 갇힌 채 가혹한 인권 탄압을 받고 있다고 주장해왔다. 이에 2018년 유엔 전문가위원회가 인권사무소에 관련 조사를 촉구한 지 4년 만에 나온 결과가 이번 보고서 내용이다. OHCHR은 조사 후 수 년이 지나도록 결과를 내놓지 못해 중국 눈치를 본다는 비판을 받아 왔다. 앞서 5월 바첼레트 대표의 중국 방문 역시 소득 없이 끝나 인권 침해에 미온적이라는 지적을 받았다.
이날 보고서 공개 후 중국은 즉각 보고서 분량의 3배에 달하는 공식 반박 입장문을 내고 조사 내용이 “반중 세력이 조작한 가짜 정보에 근거한다”고 강력 비판했다. 중국은 6월 말부터 보고서 발간을 막기 위해 전방위적 로비 활동을 벌인 것으로 알려졌다. 바첼레트 대표는 지난 주 40개국으로부터 보고서 공개에 ‘심각한 우려’를 표하는 공동 서한을 받는 등 “엄청난 압력을 받아왔다”고 밝히기도 했다.
한편 신장 지역에서의 이 같은 인권침해 의혹에도 불구하고 이 지역의 7월 대미 수출 규모는 2년 래 최고치를 기록했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 이날 보도했다. 매체는 6월 미국이 강제 노동의 산물로 의심되는 신장산 제품의 구매를 막는 ‘위구르 강제노동방지법’을 발효했지만 교역 규모가 오히려 크게 늘어난 데 대해 관계자들이 당혹스러워하고 있다며 “몇 달 전 연휴 쇼핑 시즌 당시 수주로 인해 출하량이 급증한 것으로 추정된다"고 설명했다.
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