러시아-우크라이나 전쟁, 고르지 않은 코로나19 팬데믹 회복세, 유럽의 여러 지역을 덮친 가뭄으로 유럽 경제에 빨간불이 켜졌다.
지난달 31일(현지시간) 영국 시사주간지 이코노미스트는 이 같은 악재가 에너지 위기, 고물가, 저성장 등 유럽 경제의 엄청난 불확실성을 키우고 있다고 진단했다.
이러한 혼란 속에서도, 경제불황(리세션)이 오고 있다는 데엔 광범위한 합의가 있다고 분석했다.
겨울을 앞둔 유럽의 발등의 불은 에너지다. 러시아-우크라이나 전쟁 여파로 이번 주 에너지도 가격도 급등했다.
유럽 천연가스 가격의 벤치마크인 네덜란드 TTF 다음 달 선물 가격은 지난해 9월 1일 ㎿h 당 30유로(약 4만 원) 안팎이었으나 지난달 31일 240유로(약 32만 원)로 8배로 폭등했다.
지난 달 26일엔 10월물 계약 가격이 ㎿h당 347유로(약 47만 원)로 사상 최고가를 경신했다. 독일의 전기 계약 요금은 ㎿h 당 60유로(8만1000원) 수준에서 1200유로(162만3000원)으로 뛰었다.
인플레이션도 유럽 경제를 옥죄고 있다.
미하엘 휘터 독일 경제연구소(IW) 소장은 고물가에도 불구하고 유럽 경제가 견고했던 건 유럽 제조업 기업들에게 이전에 계약한 주문들이 있었기 때문이라고 설명했다.
하지만 신규 주문은 감소 중이다. 로빈 브룩스 국제금융협회(IIF) 수석 이코노미스트는 “중국을 비롯한 글로벌 경제가 위축되면서 기업 활동을 활발하게 유지하던 수요가 절벽 수준으로 급감했다”고 우려했다.
특히 중국 시장 의존도가 높은 독일과 오스트리아 등은 수요 감소로 공급망에 큰 타격을 입을 수밖에 없는 구조다.
이런 이유로 이탈리아 경제는 급락하고 있고, 유로존(유로화 사용 19개국) 밖에 있는 폴란드와 체코 등은 이런 위험 요소에 더 취약한 상황이다.
인플레이션을 잡기 위해 금리 인상이 필요하다는 목소리가 커지고 있는 점도 걱정거리다. 금리가 오를 경우 경기 침체가 가속화 할 수 있기 때문이다.
유럽중앙은행(ECB)은 연간 물가상승률 2%를 목표로 잡은 바 있으나, 9월 통화정책회의에서 미국 연방준비제도(Fed·연준)처럼 자이언트 스텝(0.75%포인트 인상)을 밟아야 한다는 강경론이 점차 힘을 얻고 있다.
이자벨 슈나벨 ECB 집행이사는 잭슨홀 회의에 참석해 "경기침체에 진입하더라도 우리에게는 정상화의 길을 계속 가는 것 말고는 다른 선택지가 거의 없다"고 강조한 바 있다. 금리 인상에 따른 고통을 감내하지 않는다면, 달러화 대비 유로화 가치가 낮아져 수입 물가가 상승하고 가계와 소비에 더 큰 타격을 불러올 수 있다는 것이다.
미국 최대 은행 JP모건체이스는 올 4분기 유로존의 경제성장률은 ?2%, 프랑스·독일은 -2.5%, 이탈리아는 -3%를 기록할 것으로 내다봤다.
이코노미스트는 “이런 점들을 종합하면 유럽 경기는 확실히 후퇴 국면에 진입하고 있다”며 “오랜 시간 에너지 대응책을 고민해온 정치인들이 곧 더 광범위한 위기를 맞닥뜨리게 될 것”이라고 경고했다.
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