윤석열 대통령이 20일(현지 시간) 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장과 북한이 핵 도발을 감행할 경우 유엔 차원에서 강력히 대응하기로 합의했다. 윤 대통령은 유엔총회 연설에서 북한의 비핵화와 핵무기 위협에 대한 공식적인 발언을 하지 않았지만 유엔을 이끄는 구테흐스 사무총장과의 면담에서는 북핵 위기 방지를 위해 국제사회가 공조해야 한다는 방침을 재확인했다.
윤 대통령은 이날 미국 뉴욕의 유엔 사무국에서 구테흐스 사무총장과 약 25분간 면담했다.
김은혜 홍보수석은 뉴욕 현지에 마련된 프레스센터에서 브리핑을 통해 윤 대통령이 구테흐스 총장을 만나 “북한의 완전하고 검증 가능하며 돌이킬 수 없는 비핵화와 한반도의 지속 가능한 평화의 노력을 지지해준 데 대해 늘 감사하다”고 밝혔다고 전했다.
윤 대통령은 “북한이 더 나은 길을 선택한다면 대한민국 정부는 물론 국제기구와 함께 북한에 대한 대규모 투자와 인프라 구축을 위한 금융 지원을 아끼지 않을 것”이라며 “북한이 그동안 닫힌 문을 열 수 있도록 모든 노력을 강구하겠다. 동북아와 세계 평화에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 윤 대통령은 또 “그럼에도 북한이 핵실험을 재개하거나 추가 핵 도발을 감행할 때는 국제사회가 한목소리로 단호하게 대응할 수 있도록 총장께서 관심을 두고 지원해주기를 부탁한다”고 요청했다.
이에 구테흐스 총장은 “윤 대통령과 대한민국은 유엔을 믿어도 된다”며 “자유와 평화를 위협하는 도발에 대해서는 안전보장이사회 차원에서 명확한 대응을 할 것”이라고 화답했다.
구테흐스 총장은 지난달에도 한국을 방문해 서울 용산 대통령실에서 윤 대통령을 만나 “북한의 완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화에 대해 완전한 지지를 표명한다”며 “이러한 목표는 아주 근본적으로 우리가 지역의 안보와 평화·안정을 달성하는 데 있어 중요하다는 점을 말씀드리고 싶다”고 밝혔다. 이어 이날 유엔총회에서도 윤 대통령에게 이 같은 입장에 대한 지지를 재차 표명했다.
이번 면담에서는 윤 대통령의 유엔총회 기조연설도 언급됐다. 구테흐스 총장은 제77차 유엔총회에서 취임 후 처음 연설한 윤 대통령에게 “진심으로 감명 깊게 들었다”고 말했다고 한다. 또 공적개발원조(ODA) 등 국제 협력을 증진한다는 윤 대통령의 연설에 대해 “전적으로 공감한다”며 “저희가 가진 생각과 전략과 가치를 정확하게 반영하고 있다”고 덧붙였다.
윤 대통령은 구테흐스 총장에게 “대한민국은 건립부터 유엔의 창립 시기와 맥을 같이했다”며 “대한민국의 역사란 유엔의 역사라 해도 과언이 아니다”라고 강조했다. 윤 대통령은 “대한민국을 한반도의 유일한 합법 정부로 승인하고, (대한민국은) 선거로 정부를 수립했다”며 “공산 침략에 대해 유엔사를 소집해 유엔군을 파병하면서 대한민국의 자유가 지켜졌다”고 말했다. 구테흐스 총장은 “한국은 유엔 회원국 가운데 가장 모범적이고 환상적인 파트너”라며 “유엔이 70여 년 전 한국을 지켜낸 것은 올바른 선택”이라고 했다.
앞서 윤 대통령은 김용 전 세계은행 총재와 오찬을 함께했다. 김 수석은 브리핑에서 “(윤 대통령과 김 전 총재가) 북한이 비핵화와 함께 개방을 시도할 때 국제 금융 기구 등의 전폭적인 조력이 이뤄질 수 있다는 데 뜻을 함께했다”고 설명했다.
한편 윤 대통령은 21일(현지시간) 뉴욕에서 조 바이든 미국 대통령과의 정상회담을 조율하고 있다. 현지 소식통에 따르면 바이든 대통령은 유엔총회 첫날인 20일 국내 정치일정으로 뉴욕이 아닌 워싱턴에 머문 것으로 전해졌다. 바이든 대통령은 21일 뉴욕을 찾는다. 바이든 대통령의 일정에 따라 한미 정상회담의 형식이 정해질 예정이다. 기시다 후미오 일본 국무총리와의 정상회담 개최 여부는 불확실한 상황이다. 대통령실 핵심관계자는 현지 브리핑에서 “진전된 상황이 나오는대로 설명드릴 것”이라고 밝혔다. 올라프 숄츠 독일 국무총리와의 양자회담은 예정대로 진행된다.
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