정부 고위당국자는 26일(현지시간) 윤석열 대통령의 유엔총회 당시 ‘비속어’ 논란과 관련, 미국 백악관이나 행정부, 의회로부터 어떤 문제 제기도 없었다고 밝혔다.
이 당국자는 이날 워싱턴 DC에서 기자들과 만나 "미 국가안보회의(NSC) 고위당국자에게 윤 대통령 발언에 대한 언론보도와 관련해 해당 발언이 미국에 대한 것이 아니라는 점을 분명히 설명했고, NSC측은 '잘 알겠으며 (아무) 문제가 없다'는 반응을 보였다"고 전했다.
이에 앞서 윤 대통령은 지난 21일 뉴욕에서 조 바이든 대통령 주재로 열린 '글로벌펀드 제7차 재정공약 회의' 참석 뒤 퇴장하는 과정에서 "국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 OOO 쪽팔려서 어떡하나"라고 말한 것이 국내 취재진의 카메라 영상에 포착돼 파장이 일었다. 해당 발언이 미 의회와 바이든 대통령을 겨냥한 것으로 해석됐기 때문이다.
논란이 벌어진 다음날인 22일 오전 김은혜 대통령실 홍보수석은 윤 대통령의 발언이 바이든 대통령이나 미국 의회를 겨냥한 것이 아니라고 설명했다.
이와 관련, 조태용 주미 대사는 해당 발언에 대한 김 수석의 설명을 백악관 NSC에 바로 공유했으며, 주미 대사관 또한 미 국무부에 김 수석의 설명 내용을 전한 것으로 전해졌다. 이에 대해 NSC 고위 당국자나 미국 정부 측은 이해한다는 반응과 함께 설명에 감사하다는 반응을 보인 것으로 알려졌다.
한편 바이든 대통령과 윤 대통령이 이번 유엔 총회에서 양자 회담을 하지 못한 것은 바이든 대통령이 엘리자베스 2세 여왕 장례식에 참석하며 뉴욕 체류 일정이 짧아진 데 따른 것으로 전해졌다.
당초 한미 정상 간에는 유엔 총회 계기에 정상회담을 하는 일정이 실무적으로 조율되고 있었으나, 바이든 대통령의 뉴욕 체류 일정 단축으로 정식 회담은 불발되고, 환담 형태로 양 정상이 만나는데 그쳤다는 것이다.
조태용 대사는 다만 이날 워싱턴DC 한국문화원에서 가진 특파원 간담회에서 "유엔총회 계기에 윤 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 세 차례 만나서 한미 간 핵심 현안에 대해서 대화를 했다"면서 "특히 정상 차원에서 인플레이션 감축법(IRA)와 관련한 우리 업계의 우려를 논의하고, 이 사안에 대해서 진지한 협력 의지를 확인한 것은 의미 있는 결과"라고 강조했다.
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