미국 경제 전문가 10명 중 6명 이상이 연방준비제도(Fed·연준)의 공격적 금리 인상으로 향후 1년 이내에 미국이 경기 침체에 빠질 것으로 전망했다.
16일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)은 최근 66명의 경제 전문가들을 대상으로 설문조사를 벌인 결과 응답자의 63%가 내년 중 경기 침체가 올 것으로 예상했다고 전했다. 전문가들의 침체 전망은 7월 조사 때(49%)보다 14%포인트나 뛰어 코로나19 대유행 직후인 2020년 7월 이후 처음으로 절반을 넘어섰다.
세부적으로 전문가들은 내년 1분기 미국 경제성장률이 -0.2%, 2분기에는 -0.1%를 각각 기록할 것으로 예상했다. 7월 조사에서는 1분기 +0.8%, 2분기 +1.0%였지만 석 달 만에 급격히 하락 반전했다.
경제 성장세가 둔화하고 매출이 줄어들면서 기업들의 고용도 감소할 것으로 전망됐다. 9월 기준 3.5%인 미국의 실업률은 12월에 3.7%로 상승하고 내년 6월에는 4.3%를 기록할 것이라고 전문가들은 내다봤다. 이에 따라 내년 말 실업률이 4.7%를 찍은 후 2024년에 비슷한 수준을 유지할 것으로 보인다. WSJ는 "이 같은 수치는 상대적으로 낮은 수준이지만 연준의 금리 인상이 일부 근로자들에게 고통을 안겨줄 수 있다는 뜻"이라고 평가했다.
기업 최고경영자(CEO)의 경기 전망은 더 어두웠다. 콘퍼런스보드의 최근 발표에 따르면 미국에 기반을 둔 기업 CEO의 98%가 향후 12~18개월 내에 경기 침체가 올 것이라고 밝혔으며 유럽 기업 CEO는 이 비율이 99%에 달했다.
한편 전문가들은 올해 말 연준의 기준금리 범위 중간점을 4.267%로 예상했다. 7월 예측치인 3.294%를 크게 웃도는 수준이다. 연준은 11월 초와 12월 중순 각각 연방공개시장위원회(FOMC) 정례 회의를 열어 기준금리를 결정하는데 현재 3.0~3.25%인 금리를 두 번 연속 0.75%포인트씩 올릴 수 있다는 관측이 나온다. 다만 대다수 전문가들은 연준이 내년 후반이나 2024년 초부터 금리를 내리기 시작할 것이라고 예상했다. 응답자의 30%가 내년 4분기 금리 인하를 예상했으며 28.3%는 2024년 1분기에 추가 금리 인하가 있을 것으로 봤다.
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