'전략 자산 韓 배치' 질문에 美 "2만8000명 미군 이미 주둔"

미 국방부가 18일(현지시간) 전략 자산의 한반도 상시 배치 문제와 관련해 "이미 2만8,000천 명 이상의 미군이 한반도에 주둔하고 있다"고 밝혔다.

북한의 위협이 고조되며 국내 일각에서 미 전략자산 또는 전술핵 배치 필요성이 제기되고 있으나 대규모 주한미군의 주둔을 언급하며 사실상 이에 부정적인 입장을 피력한 것으로 해석된다.

패트릭 라이더 미 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 ‘한국 방어를 위해 미 전략자산이 상시배치되어야 한다고 보느냐’는 질문에 "(주한미군이) 우리의 국방 관계 및 안보 협력에 대한 한국 국민과의 우리 약속의 신호라고 생각한다"고 말했다.



라이더 대변인은 "그것(주한미군 주둔)은 매우 오래 지속되고 있고, 오래 지속될 것"이라며 "우리는 인도·태평양 전역의 평화와 안정을 수호하기 위해 한국이나 일본 등을 포함한 역내 다른 동맹과 계속해서 긴밀히 협력할 것"이라고 말했다.

이에 앞서 필립 골드버그 주한미대사도 한국시간 18일 관훈클럽 토론회에서 전술핵의 한반도 재배치에 대한 질문에 "전술핵이든 아니든 위협을 증가시키는 핵무기가 아니라 그런 긴장을 낮추기 위해 핵무기를 제거할 필요에 좀 더 초점을 맞춰야 한다"고 말해 부정적인 의사를 피력했다.

한편 라이더 대변인은 북한의 도발에 대응해 한미가 이달말 대규모 공중연합훈련을 진행하는 것으로 알려진 데 대해 "저는 그것에 대해 제공할 아무것도 갖고 있지 않다"며 "저는 오늘 특정 훈련에 관해 어떠한 발표도 갖고 있지 않다"고 말을 아꼈다.