국민의힘이 내달 5일 ‘제1차 윤석열 퇴진 중고등학생 촛불집회’를 예고한 촛불중고생시민연대를 향해 “대한민국의 미래를 책임질 청소년에게 선전선동의 마수를 뻗치는 일은 중단돼야 한다”며 강력 비판에 나섰다. 촛불중고생시민연대는 집회의 자유를 탄압하는 행위라며 반발했다.
장동혁 국민의힘 원내대변인은 논평에 “‘윤석열 퇴진 중고등학생 촛불집회’를 예고한 단체 상임대표 최준호 씨는 내란 선동 혐의로 해산된 통진당 출신”이라며 “중고생도 아닌 25살의 정치 운동업자”라고 비판했다.
이어 “이 정치 선동가는 중고등학생을 이용해 서울시와 여성가족부를 속여 지원금까지 타냈다”며 “건전한 동아리 활동을 위해 지원한 정부 예산이 정권 퇴진 선동에 쓰일 뻔했다”고 주장했다.
장 원내대변인은 “집회의 자유를 충분히 보장하고, 그 목소리에 귀 기울여야 한다”면서도 “그러나 헌정질서를 무너뜨리는 거짓 선동은 국민들께 그 실체를 밝혀야 한다”고 했다.
그러면서 “광우병 사태 때 ‘촛불소녀’와 같이 어린 학생들까지 거짓 선전선동에 이용하는 일은 결코 없어야 할 것”이라며 “더 이상 대한민국의 미래를 망치지 말아 달라”고 강조했다.
권성동 국민의힘 의원도 전날 페이스북을 통해 “광우병 사태 때 ‘촛불소녀’가 있었다. 당시 야당과 시민단체는 어린 학생까지 선동의 도구로 삼았던 것”이라며 “촛불중고생시민연대는 이것의 반복”이라고 지적했다.
권 의원은 “촛불중고생시민연대는 포스터에 후원 계좌를 적어 놓았는데 예금주 이름이 ‘전국중고등학생대표자학생협의회’”라며 “이 단체는 여성가족부와 서울시로부터 지원을 받았다. 결국 국민 혈세가 정권 퇴진 운운하며 민주당 홍위병 노릇을 하는 운동업자에게 흘러간 것”이라고 주장했다. 그는 “도대체 어떤 기준과 목적으로 이런 단체에게 지원을 했는지, 그 실체를 밝혀내겠다”고 덧붙였다.
권 의원에 발언에 대해 서울시와 여가부는 곧바로 보도자료를 내고 해명에 나섰다. 여가부는 “촛불집회 주관 기관인 촛불중고생시민연대를 직접 지원한 바가 없으며, 전국중고등학생대표자학생회협의회가 촛불중고생시민연대의 동아리임을 언론 보도를 통해 인지했다”며 “전국중고등학생대표자학생협의회가 계획서와 상이한 활동을 하는 등 보조금을 목적 외 사용하였을 경우, 보조금 결정을 취소하고 환수조치할 예정”이라고 밝혔다.
서울시도 “서울시립보라매청소년센터가 주관하는 동아리 활동 지원사업에 전국중고등학생대표자학생회협의회가 선정됐으나 이 협의회가 촛불중고생시민연대와 관련된 동아리인지는 언론 보도를 통해 인지했다”며 “이 동아리가 사전에 제출한 계획서와 상이한 정치적 활동을 할 경우에는 지원비를 환수할 예정”이라고 밝혔다.
촛불중고생시민연대는 ‘제2의 윤석열차 사태’라며 즉각 반발했다. 촛불중고생시민연대는 이날 논평을 통해 “서울에는 340개에 달하는 청소년 동아리가 지원금을 청소년 동아리의 운영 및 활동을 위해 성실하게 집행하고 있다”며 “그러나 이러한 사실을 누구보다 잘 알 지원 당사자인 서울시·여가부는 해당 내용은 쏙 뺀 채 ‘지원금이 중고생 촛불집회를 위해 사용되었다면 전액 환수’하겠다는 발표를 하며 마치 지원금이 청소년동아리 운영이 아닌 촛불집회에 사용된 것처럼 호도될 수 있는 발언을 했다”고 비판했다.
이와 함께 “이는 중고등학생의 표현의 자유를 문체부가 나서 탄압하였던 ‘윤석열차 사태’에 이은, 중고등학생의 집회의 자유를 탄압하는 ‘제2의 윤석열차 사태’나 다름없다”고 항변했다.
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