“한국 여행을 다녀온 후 한국을 너무나 마음에 들어했어요.”
'이태원 압사 참사'로 수많은 젊은이들이 목숨을 잃은 가운데 이번 참사로 숨진 20대 러시아 여성 4명의 안타까운 사연이 현지 매체를 통해 보도됐다.
1일 러시아 일간 모스콥스키 콤소몰레츠(MK)가 희생자 유족, 친구 등을 인터뷰한 기사에 따르면 이번 참사로 숨진 러시아 여성 4명 중 한 명인 크리스티나 가르데르(26)는 시베리아 케메로보주 노보쿠즈네츠크에서 태어났다. 크리스티나는 2013년부터 한국 문화에 관심을 갖기 시작해 2주 동안 한국으로 직접 여행을 다녀온 적도 있다고 한다. 여행을 다녀온 뒤 한국에 대한 관심이 더욱 커진 그는 유학을 떠나기 위해 고향에서 여러 가지 일을 하며 열심히 돈을 모았고, 2년여 전 서울로 왔다. 그의 가족은 "한국 여행을 다녀온 크리스티나는 (한국을) 너무나 마음에 들어했다"며 "한국어를 완벽하게 배우길 원했고 서울로 간 뒤 대학에 입학했다"고 말했다.
아르바이트로 생활비를 벌면서 대학 기숙사에서 생활했던 크리스티나는 한국에서는 축제를 어떻게 즐기는지를 경험하기 위해 지난달 29일 핼러윈 축제가 열렸던 이태원을 찾았다가 변을 당했다. 천식 환자인 크리스티나에겐 사람들이 한꺼번에 넘어지면서 발생한 사고 상황이 더욱 치명적으로 작용했을 것으로 보인다.
사고 발생 당일 크리스티나와 함께 이태원을 찾았던 친구도 부상해 현재 병원 치료를 받는 것으로 전해졌다. 유족들은 크리스티나의 시신을 한국에서 화장한 뒤 유골을 담은 상자를 러시아로 가져와 장례를 치를 생각이다. 그의 자매인 발레리아는 크리스티나에게 마지막 작별 인사를 전하기 위해 조만간 한국을 방문할 예정이다.
또 다른 사망자인 연해주 출신 율리아나 박(25)도 평소 한국을 사랑했다. 율리아나는 지난 7월 자신의 소셜미디어(SNS)에 "1년 전 한국어도, 내가 무엇을 해야 할지도 모른 채 한국으로 왔다. 그냥 여기서 살고 싶었다. 이런 결정은 위험하고 즉흥적이었다. 지금 나는 내가 자랑스럽다"는 글을 남겼다.
한국에 온 율리아나는 서울에 있는 러시아 학교에 취업했으며, 유치원에서 영어도 가르쳤다고 한다. 율리아나는 연해주에서 홀로 지내는 어머니가 걱정돼 언젠가는 다시 러시아로 돌아올 생각이었다. 하지만 이번 사고로 의식을 잃은 채 병원에 옮겨진 그는 끝내 목숨을 잃었다.
연해주 출신의 또 다른 사망자 옥사나 김도 참사 발생 당시 군중 한가운데 있다가 변을 당했다. 그의 오랜 고향 친구는 "연해주에서는 많은 젊은이가 한국으로 간다"고 말했다. 친구들은 옥사나의 사망 소식 후 고향으로 데려오기 위해 모금 활동을 벌였으며, 필요한 금액을 마련한 것으로 전해했다. 상트페테르부르크 출신의 다리아 트베르도클렙(21)도 이태원 참사로 목숨을 잃었다. 상트페테르부르크 주립대 학생인 다리아는 성균관대의 가을학기 교환학생으로 선발돼 한국에서 공부하고 있었다.
한편 이태원 압사 사고로 사망한 외국인들에 대해서도 정부가 내국인과 마찬가지로 위로금 2000만 원, 장례비 최대 1500만 원을 지급하기로 했다.
외교부 당국자에 따르면 외국인 사망자는 26명으로 △이란 5명 △중국 4명 △러시아 4명 △미국 2명 △일본 2명 △프랑스·호주·노르웨이·오스트리아·베트남·태국·카자흐스탄·우즈벡·스리랑카 각 1명이다. 외교부는 유가족 숙박비에 대해서도 한 가구 당 1박 기준 7만 원 가량을 제공할 계획이다. 다만 항공료는 유관부처와 협의 중인 것으로 알려졌다. 31일 기준으로 외국인 사망자 유가족이 4명 입국했다.
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