한미 공군이 최근 연이은 북한 도발에 지난달 31일부터 진행 중인 대규모 연합공중훈련 ‘비질런트 스톰’ 훈련기간을 연장하기로 결정했다고 3일 밝혔다.
공군에 따르면 공군작전사령부와 미국 7공군사령부는 북한 도발로 고조되는 현 안보위기상황 하에 한미동맹의 굳건한 연합방위태세 현시가 필요하다는 것에 공감했다. 당초 한미 공군은 이달 4일까지 닷새간 훈련을 진행할 예정이었지만 훈련 기간을 연장하기로 한 셈이다. 구체적인 연장 기간 등 세부 내용은 한미 협의가 진행 중이다.
비질런트 스톰은 한국 공군 F-35A, F-15K, KF-16 전투기, KC-330 공중급유기 등 140여 대와 미군의 F-35B 전투기, EA-18 전자전기, U-2 고공정찰기, KC-135 공중급유기 등 100여 대 등 한미 전투기 240여 대를 투입하는 대규모 훈련이다.
북한은 이를 빌미로 전날 단거리 탄도미사일(SRBM) 등 미사일 25발을 동해 북방한계선(NLL) 이남으로 발사한 데 이어 이날 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-17형’을 발사했다.
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