한국과 미국, 일본이 이달 중순 동남아시아에서 열리는 국제 회의를 계기로 정상회담을 개최하는 방안을 논의하고 있다고 일본 요미우리신문이 4일 보도했다. 최근 북한의 잇단 무력 도발로 역내 긴장이 고조되자 3국 간 결속을 다지고 대북 억지력을 강화하겠다는 의도로 풀이된다.
요미우리는 이날 일본 정부 관계자를 인용해 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리가 3국 정상회담을 개최하는 방안을 조율하고 있다고 전했다. 한미일 3개국 정상은 모두 이달 10~13일 캄보디아에서 열리는 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상회의와 15~16일 인도네시아의 주요 20개국(G20) 정상회의에 참석할 예정이다. 회담이 성사되면 지난 6월 스페인에서 개최된 나토(NATO·북대서양조약기구) 정상회의 이후 5개월여 만에 한·미·일 정상이 다시 마주 앉게 된다.
이번에 추진되는 정상회담은 최근 고강도 무력시위를 전개하며 도발 수위를 높이고 있는 북한에 대응하려는 목적이다. 북한은 최근 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 도발을 감행한 데 이어 조만간 7차 핵실험에 나설 가능성도 제기되고 있다. 요미우리는 “3국 정상이 단기간 내 다시 만나는 것은 북한의 미사일 발사에 대한 위기감을 공유하고 안보 협력을 강화하겠다는 의미”라고 설명했다.
3개국 정상회담과는 별개로 한·일 양자 정상회담의 개최 여부도 주목된다. 아사히신문은 전날 일본 정부가 한·일 정상회담 개최를 검토하고 있다고 보도했다. 윤 대통령과 기시다 총리는 그간 국제행사 등을 통해 짧게 만난 바 있지만 정상회담을 한 적은 없다. 2019년 말 한·중·일 정상회의에서 당시 문재인 대통령과 고(故) 아베 신조 총리가 만난 것이 마지막이었다. 다만 현지 언론들은 “일제강점기 강제징용 피해자 문제가 난항을 겪고 있다는 점이 변수”라고 지적했다.
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