중국이 핵전력을 급속히 강화하면서 2035년이면 1500개의 핵탄두를 보유할 것이라는 전망이 나왔다. 이는 현재 보유량인 400개의 세 배 이상 수준이다. 아울러 한반도 유사시 중국이 북한의 대량살상무기(WMD) 확보 등을 위해 군사적으로 개입할 수 있다는 분석도 제기됐다.
미 국방부는 29일(현지 시간) ‘중국 군사력 보고서’를 통해 지난해 중국군이 보유한 핵탄두가 400개를 넘었다고 평가했다.
미국은 2020년 보고서에서 중국의 핵탄두 보유량을 200개가량으로 추정하고 앞으로 10년 이내에 두 배가 될 것으로 예상했는데 2년 만에 이를 넘어선 셈이다. 이 같은 속도라면 중국은 2035년에 1500개의 핵탄두를 갖게 될 것이라는 게 미 국방부의 예측이다. 미국과 러시아의 경우 현재 5000개 이상의 핵탄두를 보유하고 있는 것으로 추산된다.
국방부는 또 중국이 ‘둥펑(DF) 31’과 ‘DF 41’ 등 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사할 수 있는 격납고를 300개 이상 만들었다고 밝혔다. 탄도·순항 등 대부분의 미사일이 품질 면에서 국제적으로 최상급이라는 평가도 나왔다. 국방부는 “중국은 육상·해상·공중 기반 핵 전달 플랫폼에 투자하고 이를 확장하는 동시에 핵전력 증강에 필요한 인프라 시설을 건설하고 있다”고 밝혔다.
중국의 일반 군사력은 육군 병력이 97만 5000명이며 해군 함정과 잠수함 340척, 공군 항공기 2800대 등을 보유한 것으로 분석했다. 해군의 경우 선박 수 기준으로 세계 최대 규모이며 공군력도 세계 3위 수준이다.
미 국방부는 아울러 중국군이 한반도 유사시에 대비해 공중·지상·해상 및 화생방 훈련을 하고 있으며 비상사태가 발생하면 북중 접경 지역을 담당하는 북부전구사령부가 △난민 유입 통제 △WMD 확보 등에 나설 수 있다고 내다봤다.
한편 중국은 이날 독자 우주정거장 건설의 마지막 단계 임무를 수행할 유인우주선 선저우 15호 발사에 성공했다고 밝혔다. 선저우 15호에 탑승한 우주인 3명은 우주정거장 핵심 모듈과 도킹한 뒤 6개월 동안 궤도에 머물며 장기 체류 검증 임무 등을 수행한다. 이는 중국이 연말에 완성하기로 한 우주정거장 ‘톈궁’의 마지막 단계라고 중국 언론들은 보도했다.
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