725억 원 상당의 마약을 호주로 밀반입 하려던 국제 마약 갱단이 자신들의 비밀 채팅방에 올린 반려견 사진에 덜미가 잡혔다.
6일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프 등은 2019년 말~2020년 초 다량의 마약 유통을 시도하다가 체포돼 이날 징역형을 선고받은 대니 브라운(55)과 그 일당을 검거하는 데 브라운의 반려견인 프렌치 불독 ‘밥’의 사진 등이 중요한 단서가 됐다고 보도했다.
영국 국가범죄수사국(NCA)에 따르면 이들은 40t 굴착기에 런던 시가 기준 4500만 파운드(약 725억 원) 상당의 MDMA(일명 엑스터시) 448㎏을 숨겨 호주에 유통하려 했다.
일당은 지금은 폐쇄된 유럽 암호화 메신저인 ‘인크로챗(EncroChat)’으로 소통하며 범죄를 모의했는데, 브라운은 공범 스테펀 발도프(62)에게 밥의 사진을 이 메신저를 통해 전송했다.
사진 속에서 밥은 브라운의 파트너 휴대전화 번호가 적힌 목줄을 착용한 상태였다.
2020년 당시 각국 사법당국은 공조를 통해 인크로챗 서버를 해킹, 다량의 증거들을 수집해 마약, 무기 거래, 살인 모의 등 범죄를 대거 적발하고 있었다.
해당 사건을 수사 중이던 NCA 수사관들이 밥의 사진을 발견하고 브라운의 신원을 특정했다.
이외에도 브라운의 얼굴이 비친 TV 사진이나 문에 붙은 명패에 비친 발도프의 사진 역시 이들을 잡는 단서가 됐다.
일당이 마약을 호주로 밀반입하기 위해 온라인 경매를 조직한 정황도 인크로챗 대화에서 포착됐다.
이들은 굴착기에 마약을 실은 뒤 이를 정상적 경로로 판매하는 것처럼 위장하기 위해 온라인 경매를 꾸몄다.
그런데 계획과 달리 경매에 관심을 보이는 일반인들이 나타나자, 다른 조직원 리온 라일리(50)가 메신저로 “6명이 이걸 보고 있다”고 말했다. 브라운은 욕설과 함께 “그건 좋지 않은데”라고 답했다.
마약을 실은 굴착기는 2020년 1월 호주에 도착했으나 호주 당국에 발각됐다. 당국은 마약을 제거한 뒤 추적기와 감청 장치를 달아 원래 목적지인 시드니 경매소까지 이동하도록 했다.
호주 조직원들은 굴착기에서 마약을 찾느라 이틀을 허비했고, 영국 조직원들은 배달 사고를 낸 이를 찾아 나섰다.
영국 수사당국은 사진 등 여러 단서로 추적한 끝에 2020년 6월 브라운과 발도프를 런던 서부 푸트니에서 체포했다. 검거 현장에는 브라운의 반려견인 밥이 있었던 것으로 알려졌다.
일당은 기소된 후 인크로챗 채팅의 증거 능력이 인정되지 않는다고 주장했으나 결국 중형에 처해졌다.
브라운은 징역 26년, 발도프는 28년, 라일리는 24년형을 선고받았다. 마약 은닉과 굴착기 운송 등을 도운 다른 공범 3명이 받은 징역형까지 합치면 6명의 형량은 모두 140년에 달한다.
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