최근 ‘위드 코로나’로 전환 중인 중국 수도 베이징의 코로나19 확진자용 화장장이 24시간 가동해야 할 만큼 시신이 몰리고 있다는 외신 보도가 나왔다.
16일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 베이징 동쪽에 위치한 둥자오 화장장 직원은 WSJ의 전화 문의에 “코로나19 방역 완화 이후 업무가 몰리고 있다”며 “하루 24시간 돌리고 있는데, 계속 이렇게 할 수는 없다”고 과중한 업무에 대한 고충을 토로했다.
이 화장장은 코로나19 확진자 시신을 다루도록 지정된 곳이다. 장례식장과 매점 등을 함께 갖췄으며 베이징 시 당국이 운영한다. WSJ은 직원의 증언을 근거로 이 화장장이 최근 하루에 사망자 200명 정도를 처리하고 있다고 전했다. 또 평소에는 하루 30∼40명 정도였으나 사망자 수가 급증했다고도 보도했다. WSJ은 이런 상황에 대해 “중국의 갑작스러운 팬데믹 제한 완화에 ‘인적 비용’이 얼마나 투입될지 보여준다”고 평가했다.
중국 정부는 반발 여론이 거세지자 최근 엄격하게 유지해 온 코로나19 방역 조치를 완화하고 나섰다. 유전자증폭(PCR) 검사 음성 증명 의무 철회에 이어 ‘방역 통행증’ 제도도 폐지했다. 그러나 철저한 준비 없이 이뤄진 갑작스러운 방역 해제가 확진자 수의 급증을 초래할 것이라는 우려도 적지 않은 상황이다. 중국은 공식통계상 인구 대비 코로나19 누적 감염자 수가 적고, 대부분 효과가 떨어지는 중국산 백신을 접종해 방어력이 떨어진다. 학계에서 위드 코로나로 최대 100만∼200만 명이 숨질 수 있다는 분석을 내놓는 이유이기도 하다.
코로나19 지정 화장장에 시신이 몰려들고 있지만, 베이징시 공식 통계에 따르면 11월 19∼23일 이후 코로나19 확진 사망자는 한 명도 없다. WSJ은 중국 국가통계국, 국무원 등에 관련 질의를 했으나 답변을 받지 못했다고 전했다.
중국은 15일 기준 코로나19 확진자 수가 2157명이라고 발표한 바 있다. 전날의 2000명에서 증가한 수치다. 중국에서는 유증상 감염자만 확진자로 발표하는 데다 검사 의무 역시 해제됐기 때문에 실제 확진자는 공식 발표 통계보다 많을 것으로 보인다.
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