국민의힘이 19일 내년 3월 선출될 당 대표를 일반 국민들의 참여 없이 ‘100% 당원 투표’로 뽑기로 결정했다. 당 지도부는 “정당 민주주의 실현을 위한 당헌·당규 개정”이라며 “23일까지 룰 개정 작업을 끝낼 계획”이라고 밝혔다. 하지만 전당대회를 불과 3개월 앞두고 경선 룰을 손질해 판세를 흔드는 것에 대해 ‘비윤계 후보 당선을 차단하려는 노림수’라는 등 당 안팎의 시선이 곱지 않다.
국민의힘 비상대책위원회는 이날 당 대표와 최고위원을 선출할 때 당원 투표 100%를 적용하는 내용의 당헌·당규 개정안을 만장일치로 의결했다.
개정안의 골자는 현재 7 대 3(당원 70%, 일반 국민 여론조사 30%)인 전당대회 경선 규정을 ‘당원 투표 비율을 100%’로 끌어올리는 내용이다. 과반 득표자가 없는 경우 1·2위 후보자가 재경합을 하는 ‘결선투표제’와 당내 경선용 여론조사 시 타 정당 지지자를 제외하는 ‘역선택 방지 조항’도 도입된다. 지도부는 이달 20일 상임전국위원회, 23일 전국위·상임전국위를 각각 열어 당헌·당규 개정 작업을 최종 마무리할 방침이다. 개정안이 전국위에서 부결될 가능성은 희박하다.
정진석 비대위원장은 “당 대표는 당원이 뽑고 당원이 당 의사 결정의 중심에 서야 한다”며 “충분한 시간을 갖고 당원·의원들의 의견 수렴 과정을 거쳤고 압도적 의견이 모아졌다”고 밝혔다. 비대위는 3월 초 전당대회 개최를 목표로 조만간 선관위·전준위를 발족하고 1월 초 후보 등록을 받을 방침이다.
경선 룰 변경으로 선거 판세는 크게 요동칠 것으로 전망된다. ‘차기 총선 공천권’을 거머쥔 만큼 현재 10명 안팎의 당권 주자들이 이미 표심 다지기에 나선 상황이다.
당초 여론조사에서는 중도층의 지지세가 강한 안철수 의원, 유승민 전 의원, 나경원 전 의원 등이 선두권을 달렸다. 하지만 오로지 당심이 표심을 좌우하게 되면서 대중 인지도가 빈약하고 윤석열 대통령의 지지를 받는 ‘친윤계’의 당선 가능성이 크게 제고됐다는 평가다. 결선투표제도 친윤계 당선의 안전장치가 될 것이란 분석이다.
비대위는 룰 변경에 대한 우려 등 소수 목소리는 없었다는 입장이다. 하지만 전당대회가 임박해 이뤄진 개정에 대해 ‘비윤계 견제용’ ‘윤핵관 밀어주기용’이라는 평가도 나오고 있다. 실제 정 위원장이 윤 대통령을 만난 직후 룰 개정에 드라이브를 걸었다는 점도 이런 해석에 힘을 싣는다. 지난달 21일 정 위원장은 당원 투표 비중 90% 확대설에 대해 “생전 들어보지 못한 생각”이라고 역정을 냈다. 하지만 나흘 뒤인 25일 윤 대통령을 독대한 후 기류가 급변했고 의원들의 의견 수렴을 거친 지 나흘 만에 개정안을 처리했다.
주류 세력의 독단적인 당 운영에 대해 당내 일부에서는 “2024년 총선에도 빨간불이 켜졌다”며 부작용을 우려하는 목소리도 내고 있다. 국민의힘은 “국민 정당으로 거듭나겠다”며 2004년부터 전당대회에 일반 국민 여론조사를 반영해왔지만 현 지도부는 이 원칙을 제대로 된 공론화 없이 훼손했다는 게 가장 큰 이유다. 한 비윤계 중진은 “공천만 의식하는 초·재선들이 중심이 돼 경선 룰 변경이 급하게 이뤄진 것에 우려가 크다”며 “신중했어야 할 문제”라고 질책했다.
이준석 전 대표의 퇴장 이후 가까스로 봉합된 친윤계와 비윤계의 갈등도 다시 노골화되고 있다. 룰 개정 소식에 유 전 의원은 “골대 옮겨 골 넣으면 정정당당한가”, 안철수 의원은 “당 대표를 뽑는 게 골목대장이나 친목 회장을 뽑는 것은 아니지 않느냐”며 “총선 승리에 도움되지 않을 같아서 우려된다”고 비판했다. 김웅 의원은 “‘유승민만은 절대 안 돼’를 길게도 얘기한다”며 “승부 조작이 판치면 팬들은 떠난다”고 친윤계를 직접 저격했다.
다만 이 전 대표 시절 책임당원 숫자가 28만 명에서 79만 명까지 급증했고 세대·지역 분포도 평평해져 친윤계에게 유리하다고 단정할 수 없다는 주장도 나온다. 국민의힘 책임당원 중 2030세대는 14만 명(18%)이고 수도권 비중은 37%에 달해 영남권(40%)과 엇비슷한 수준으로 전해졌다. 김행 비대위원은“1월 초쯤 되면 당원이 100만 명 비슷하게 될 것”이라며 “당원들의 성향을 전혀 알 수 없다. 유 전 의원에게 어쩌면 유리할 수도 있다”고 말했다.
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