미국 하원에서 12일(현지시간) 한국계 의원들과 의회 직원들이 참석한 가운데 한인 이민 120주년과 한인의 날을 기념하는 행사가 열렸다.
미주한인유권자연대(KAGC)는 이날 낮 연방 하원 사무실이 있는 레이번 빌딩에서 민주당 소속인 앤디 김(뉴저지)·메릴린 스트리클런드(워싱턴)·주디 추(캘리포니아)·지미 고메즈(캘리포니아) 등이 참석한 가운데 한인의 날 리셉션을 개최했다. 이날 행사장에는 보좌관 등 의회에서 근무하는 한국계 미국인 등 100여명이 참석했다.
이민 2세인 앤디 김 의원은 “부모에게 50년 전 이민을 결정한 이유를 묻자 자식들이 더 나은 삶과 기회를 미국에서 갖길 희망했다고 답했다”고 전한 뒤 "미국의 한인 역사를 생각할 때 우리는 부모와 조부모 등이 첫걸음을 내디딘 용기 때문에 우리가 여기에 있다는 것을 인지하게 된다"고 설명했다. 이어 "우리가 이뤘고 이룰 일은 우리 혼자 한 것이 아니라 우리보다 더 큰 것의 일부"라면서 "그래서 우리에 앞서 있었던 일에 대해서 존경심을 표하고 그것이 저절로 이뤄진 것은 아니라는 것을 인지하는 것이 중요하다"고 강조했다.
한국계인 스트리클런드 의원은 "한국계 미국인의 경험이 미국인의 경험이다. 나는 자랑스러운 한국인의 딸"이라면서 "우리는 군인으로, 사업가로, 교육자 등으로 미국 어디에나 있다. 우리는 이 나라의 일부"라고 말했다. 이어 "워싱턴 DC가 현재 좀 혼란스럽고, 분열돼 있지만, 한국계 커뮤니티는 미국 의회에서 초당적 지지를 받고 있다"면서 "우리는 민주당과 공화당에 모두 동맹이 있다"고 말했다. 그러면서 "우리 목소리가 계속 크게 들리려면 풀뿌리에서의 활동이 중요하다"고 말했다.
조 바이든 미국 대통령은 이날 한인 이민 120주년과 한인의 날을 기념한 성명에서 "한국계 미국인들의 기여로 우리의 삶이 풍요로워지고 미국의 위상이 높아지고 있다"고 말했다. 그는 백악관에서 화상으로 진행한 '미주 한인의 날 커뮤니티 리더 브리핑'에서 대독 발표한 성명을 통해 이같이 밝히고 한미 동맹의 중요성을 강조했다. 바이든 대통령은 "전 세계적인 평화와 민주주의, 안정에 대한 위협 속에 한미동맹 70주년을 맞아 오늘날 우리는 한국과의 철통같은 관계를 재확인할 수 있다"며 "지난해 5월 한국을 방문해 양국 관계가 어느 때보다 강하고 활기차다는 점을 확인했다"고 강조했다. 또 "한국에 사는 미국인이 늘어날 뿐 아니라 미주 한인들이 여러 세대에 걸쳐 미국 문화를 풍성하게 만들고 다양성에 기여한다는 측면에서 한미 양국은 더 가까워지고 있다"며 "지금까지 한인 커뮤니티가 미국에 기여한 모든 것에 감사를 표한다"고 힘주어 말했다. 바이든 대통령은 특히 "오늘날 한국계 미국인들은 산업과 공동체를 강화하고, 고유의 재능으로 미국의 발전에 기여해 과학과 문화, 의료, 신산업을 발전시키고 스포츠에서 역사를 만들고 있다"며 "앞으로도 한인들의 이야기가 '아메리칸드림'이라는 약속에 영감을 주길 바란다. 함께하면 우리는 더 강해진다. 같이 갑시다"라고 성명을 맺었다.
백악관은 내주 아시아계 미국인 및 하와이 원주민·태평양 도서민(AANHPI)의 평등 및 기회 확대를 위한 첫 국가 전략을 발표할 방침이다.
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