미국 법무부가 조 바이든 대통령의 사저를 압수수색한 결과 기밀 문건 6건을 추가로 확보했다고 로이터통신 등 외신이 21일(현지 시간) 보도했다. 이례적으로 현직 대통령 자택을 압수수색한 가운데 국가 원수의 사저로 기밀문서가 누출된 사실이 연달아 밝혀지자 정치권이 들썩이고 있다.
이날 미 연방수사국(FBI)은 델라웨어주 윌밍턴에 위치한 사저에서 13시간 가까이 압수수색을 진행한 결과 기밀 표기가 포함된 6개 문건을 발견했다.
바이든 대통령의 개인 변호사인 밥 바우어의 발표에 따르면 해당 문서 중 일부는 바이든 대통령이 지난 1973~2009년 델라웨어 상원의원 재임 시절 작성됐다. 다른 문서는 부통령 재임 시절인 2019~2017년 당시에 만들어진 것으로 파악됐다. 이밖에 바이든이 부통령 당시 친필로 작성한 메모 등도 확보됐다.
기밀 문건이 발견된 것은 이번이 처음이 아니다. 지난해 11월 중간선거를 앞두고 바이든 대통령의 개인 사무실에서 부통령 시절의 기밀 문서가 처음 발견됐지만 이 사실은 이달 9일에야 처음으로 공개됐다. 이어서 이달 12일, 14일에 웰밍턴 사저의 창고에서 기밀문서가 잇달아 1건씩 발견되며 법무부의 본격적인 수사가 시작됐다. 특별검사로는 한국계인 로버트 허 전 메릴랜드주 검사장이 임명됐다. 그가 도널드 트럼프 전 행정부에서 근무한 이력이 있다는 점에서 수사의 공정성을 담보하겠다는 메시지로 해석된다.
공화당은 도널드 트럼프 전 대통령의 기밀 문건 유출 사건 당시 바이든 행정부가 문서 회수를 위해 압수수색을 진행한 사실을 언급하며 ‘내로남불’이라는 강력 공세에 나섰다. 앞서 트럼프 전 대통령은 2021년 초 백악관을 떠나면서 기밀로 표시된 수백 개의 기록물을 가져갔지만 이를 정부에 반납하라는 요청을 수 개월 간 묵살한 바 있다.
백악관도 정치적 파장을 의식한 듯 수사당국에 전면 협조한다는 입장이다. 바이든 대통령의 백악관 변호사인 리처드 사우버는 "대통령은 이 문제를 심각하게 생각하기 때문에 처음부터 책임감 있게 대처할 것을 약속했다"며 "대통령 변호인단과 백악관은 법무부와 특별검사의 수사 절차가 신속하고 효율적으로 진행되도록 협력을 지속할 것"이라는 입장을 냈다. 이날 압수수색 역시 바이든 대통령의 허락 하에 진행된 것으로 전해졌다.
그럼에도 민주당은 이번 문건 누출로 공화당과의 ‘선 긋기’에 실패해 상당한 타격을 입을 것으로 전망된다. AP통신은 "바이든 문건 발견과 트럼프 수사는 확연히 다르다"며 “바이든은 매번 법무부 조사에 협조하겠다는 입장을 밝혔으며 20일 수색은 자발적이었다"면서도 "하지만 대중과의 투명성에 대한 의문은 여전히 남아 있다"고 평했다. 뉴욕타임스(NYT) 역시 이번 사건이 "공화당을 비롯한 바이든의 비판자들에게 새로운 탄약을 제공할 것이 확실하다"고 평가했다.
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