중국 정부가 핵심 물류센터 등 기반시설 250곳 이상의 영국 부동산을 소유해 공급망 장악 의도가 있는 것이 아니냐는 의문이 제기된다고 27일(현지시간) 영국 일간지 가디언이 보도했다.
가디언은 새로 시행된 영국 정부의 외국기업 소유 부동산 등록제에 따라 신고된 부동산의 실소유주를 분석한 결과 중국 정부가 룩셈부르크나 영국령 맨섬 등의 역외 기업체 명의로 사들인 영국 내 부동산이 이 같은 규모로 파악됐다고 전했다.
보도에 따르면 중국은 10여개 기업을 통해 영국 부동산을 보유하고 있으며, 이들 자산의 궁극적 실소유자는 중국 국부펀드인 중국투자공사(CIC)로 나타났다. CIC 소유 부동산은 식량·상품 유통에 필수적인 물류센터를 비롯해 유통창고와 소매점 집결 지역, 산업지구 등에 집중돼 있고 이 중에는 지역 중요 기반시설도 포함돼 있었다.
가디언은 이러한 부동산 투자 내역은 중국이 영국의 공급망을 장악하려는 의도가 있는지에 대한 의문을 불러일으킨다고 지적했다.
CIC가 이들 부동산을 사들이는데 들인 비용은 최소 5억8000만 파운드(8088억원)로 추산된다. 일부 기록이 불완전한 점 등을 고려할 때 실제 투자 금액은 이보다 더 많을 것으로 가디언은 추정했다.
보수당 대표를 지낸 이언 덩컨 스미스 하원의원은 “공급망의 주요 부분에 (중국이) 저 정도 규모 투자를 한다면 왜 그러는지에 대한 의문이 든다”며 “대학이나 기술 분야, 공급망 등 핵심 영역에서 이뤄진 중국 투자 전체에 대해 전략적인 감사가 필요하다”고 지적했다.
영국에서 역외 기업을 통해 부동산을 소유하는 것은 합법으로, 소유자들은 세제상의 이점이나 사생활 보호 등 다양한 이유로 이런 선택을 한다고 가디언은 설명했다. 그러면서 실소유주를 명시하도록 한 외국기업 소유 부동산 등록제가 영국 부동산 소유권의 투명성을 높이고 당국이 적절한 세금을 매기는 데 도움이 될 것이라고 덧붙였다.
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