세계에서 가장 많은 구독자를 보유한 개인 유튜버 ‘미스터 비스트(지미 도널드슨·25)‘가 시각장애인이거나 실명 위기에 놓인 각국 사람들의 개안 수술을 후원하고 격려금을 지원했다.
지난 29일(현지시간) CNN 등 외신에 따르면 구독자 수 약 1억 3000만 명을 보유한 유튜브 채널 ‘미스터 비스트’의 운영자 지미는 최근 비영리 단체 ‘씨(SEE·보다)인터내셔널’과 협업해 멕시코·온두라스·인도네시아·베트남·브라질·케냐·자메이카 등지에서 1000명의 안과 수술을 무료로 도왔다.
1000명의 개안 수술은 성공적으로 끝난 것으로 전해진 가운데 지미는 “치료 가능한 시각장애를 가진 사람 중 절반은 수술을 못 받고 있는 게 현실”이라며 “가능한 한 많은 분에게 도움을 주고 싶었다”고 전했다.
이번 선행은 지난해 9월 지미와 안과의사 제프 레벤슨이 주고받은 전화에서 시작됐다.
레벤슨은 백내장으로 실명한 비보험 환자들을 돕는 ‘시력을 선물합니다’(Gift of Sight) 프로젝트를 20여년간 진행해온 인물로, 이 사실을 알게 된 지미가 그에게 협업을 제안한 것이었다.
레벤슨은 “미스터 비스트를 몰랐기 때문에 처음에는 전화를 끊을 뻔했다”며 “다행히 그러지 않아 이런 좋은 일을 할 수 있었다”고 말했다.
레벤슨은 미국에서 선정된 40여명의 개안 수술을 직접 집도했다.
미스터 비스트 채널에 올라온 영상에는 시력을 되찾고 기뻐하는 사람들의 모습이 담겼다. 수술을 성공적으로 마친 기쁨을 가족들과 나누거나, 수술 거즈를 떼어낸 뒤 곧바로 눈물을 쏟기도 했다.
지미는 또 일부 저소득층 참가자에게는 현금이나 필요한 물건 등 깜짝 선물도 전달했다.
오른쪽 눈이 실명된 채 태어났지만 이를 극복하고 대학에 합격한 학생 제레마이야에게는 장학금 5만 달러(약 6100만 원)를, 시력이 나빠진 후 운전할 수 없어 집에서만 지내던 사첼에게는 테슬라 차량을 선물했다.
수술을 집도하고 협업에 관여한 안과의사 레벤슨에겐 후원금 10만 달러(약 1억2200만 원)가 따로 전달됐다.
CNN은 “백내장으로 실명 위기에 처한 사람이 세계적으로 2억 명”이며 “이들 중 절반은 10분만 수술을 받으면 실명하지 않을 수 있다”고 전했다.
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