전국에서 인구소멸 위기지역이 가장 많은 전남도가 인구 유입에 총력을 기울이는 가운데 산하 지자체들이 청년 기준 나이를 잇따라 상향하고 있다.
12일 전남도에 따르면 전남도가 주택과 복지 등 각종 정책에 적용하는 청년의 기준 나이는 만 18~39세로 다른 광역단체와 비슷한 수준이다. 하지만 산하 기초지자체들이 자체적으로 기준 나이를 확대하면서 인근 지자체로 확산하고 있다.
우선 나주·광양는 18~39세, 여수·순천·장흥은 19~39세로 전남도 청년 기준 나이와 크게 다르지 않지만 일선 군 단위로 가면 상황은 달라진다. 구례·보성·화순·해남·진도·신안은 18~49세로 가장 범위가 넓다. 담양·곡성·고흥·장흥·강진·영암·함평·완도는 19~49세이고 영광 18~45세, 무안 19~45세를 적용하고 있다.
청년 기준 나이를 확대하는 추세가 이어지자 목포시는 최근 조례를 개정하고 내년 1월부터 청년 나이 상한을 기존 39세에서 45세로 상향하기로 했다. 이에 따라 중장년 연령을 46~64세로 하는 목포시 중장년 지원에 관한 조례도 함께 개정했다. 기존 중장년에 속했던 40~45세 연령층이 내년부터는 청년으로 분류돼 각종 청년 정책의 혜택을 볼 수 있다는 얘기다.
전남 지자체가 청년 인구 상향에 나서는 것은 전체 인구가 감소하는 것보다 청년 인구가 더욱 가파르게 줄고 있어서다. 전남 인구는 지난해 181만 7697명으로 2018년 188만 2970명보다 6만 5273명 줄었다. 이 중 청년인구(18∼39세) 비율은 2018년 45만 8623명(24.4%)에서 지난해 39만 1309명(21.5%)으로 낮아졌다. 최근 5년 사이 일선 군 단위 전체에 해당하는 청년 인구가 사라진 셈이다.
전남도의 한 관계자는 “인구 문제를 해결 하기 위한 다양한 사업을 집중 추진하고 있지만 역부족인 것이 현실”이라며 “인구 유입을 위해 청년층에 다양한 지원을 하고 싶어도 청년 인구가 갈수록 감소하면서 일선 기초단체들이 청년층의 상한 기준을 갈수록 높이는 추세”라고 말했다.
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