“동물권에 대해 대화를 나누다 보면 어떻게 동물이 인간이랑 똑같은 권리를 가질 수 있냐고 얘기하는 사람들이 많습니다. 도덕적으로 또는 법적으로 인간과 동물이 평등하게 산다는 것은 두 종에 똑같은 권리를 부여한다는 것이 아니라 인간은 인간답게 동물은 동물답게 살아가는 것을 의미합니다. 이런 사회가 정착하기 위해서는 우리 시민들의 노력이 선행돼야 하며 ‘하이’는 시민들의 의식을 개선하기 위해 다양한 활동을 펼치고 있습니다.”
19일 동물권단체 하이의 조영수(사진) 대표는 서울경제와의 인터뷰에서 “생명에 대한 윤리성과 도덕성이 있는 사회에서는 사회적 약자뿐만 아니라 동물에도 연민을 갖는 게 당연하다”며 “안타깝게도 동물 학대를 비롯해 키우던 반려동물을 유기하는 등 법적인 조치가 필요한 사건들이 발생하고 있는데 이를 최소화하고 방지하기 위해 동물의 권리를 지키는 법이 만들어져야 한다”고 강조했다. 그러면서 “독일·스위스·룩셈부르크를 비롯한 많은 유럽 국가들과 인도·브라질에서는 헌법에 생명 존중과 동물 보호를 명시한다”며 “동물 선진국의 법률과 같은 수준의 동물보호법을 만드는 것이 최종 목표이지만 우선은 한국 환경과 정서에 맞는 법률 제정부터 시작하는 것이 효율적”이라고 덧붙였다.
반려동물 1000만 시대라고 하지만 국내에서 동물권은 여전히 생소하다. 이 때문에 동물권에 대해 오해를 하거나 이해하지 못하는 이들도 상당하다. 조 대표는 “동물의 권리를 인권과 혼동해 오해할 수 있지만 동물권은 생존권, 동물의 본성에 맞는 환경에서 살 권리, 학대나 고통을 당하지 않을 권리와 같이 근본적으로 생명을 유지하고 고통 없이 살기 위한 권리”라며 “인간이 동물들을 인간 사회로 들여왔기 때문에 동물들이 안전하게 살 수 있도록 보호하고 이에 맞는 환경을 마련해 줘야 하는 게 아니냐”고 역설했다.
특히 하이는 유기견 구조뿐만 아니라 대중의 관심이 덜한 ‘소외 동물’을 위한 활동도 펼치고 있다. 관광지에서 마차를 끄는 말들의 실상이 드러난 후에도 사라지지 않은 ‘꽃마차’를 비롯해 유기 토끼 방지를 위한 온·오프라인 캠페인을 진행하고 있다.
그는 “마차를 끄는 말들의 실상을 온라인 등을 통해 알리고 대학가나 거리에서도 캠페인을 벌이고 있다”며 “관광지에서 잠깐 마주하기에 쉽게 잊혀지는 ‘꽃마차’를 끄는 말들의 동물권에도 관심을 기울여야 한다”고 전했다.
반려토끼 복지 향상과 토끼 유기 방지 캠페인도 하이의 주요 활동이다. 그는 “2011년 몽마르트르 공원에 한 쌍의 토끼가 유기된 후 자체 번식과 유기가 반복적으로 발생하면서 개체 수가 기하급수적으로 증가한 적이 있다”며 “서초구청, 시민 봉사자, 동물자유연대 등과 토끼의 중성화 수술을 통한 개체 수 조절 등의 문제를 해결하기도 했다”고 설명했다.
하이는 2020년 ‘배봉산 토끼들을 살려주세요’라는 민원 요청 글을 시작으로 배봉산 토끼 사육장 폐쇄와 토끼들의 복지를 위한 프로젝트를 기획했다. 결과는 성공적이었다. 그는 “사육장 점진적 폐쇄 협약을 하고 사육장 내 토끼 개체 수 조절을 위한 중성화 수술도 시행했다”며 “상해를 입거나 병에 걸려 치료 후 사육장 방사가 불가능한 토끼는 구조해 치료하고 돌볼 수 있었다”고 전했다.
어릴 때부터 동물을 좋아했다는 그는 “집에 반려견도 키우고 동물을 너무 좋아했는데 어느 날 자기가 키우던 개를 잡아 먹는 이웃을 보고 충격을 받았다”고 말했다. 그는 “잡혀가면서도 꼬리를 흔드는 개를 보면서 ‘어른이 되면 너희들이 고통받지 않는 세상을 만들게’라고 다짐했다”면서 “사회생활하느라 직접 활동은 하지 못하고 동물단체에 기부를 하다 17년간 함께한 반려견이 세상을 떠난 후 동물단체 봉사활동을 시작하면서 현장에서 뛰는 사람들이 절실하다는 것을 깨달았다”고 말했다. 그는 이어 “동물단체에 입사해 활동하면서 반려동물·길고양이에서 동물 전체를 바라보는 시각으로 확장됐다”며 “이후 동물권 보호 단체 ‘하이’를 김은숙 공동대표와 설립했다”고 전했다.
그는 “동물권을 법제화하기 위해서는 시민의 동의와 공감대가 필요하다”며 “반려동물뿐만 아니라 소외 동물에 대한 권리도 꼭 기억해 달라”고 덧붙였다.
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