디카페인 커피가 두통?피로?과민·소화불량 등 ‘커피 금단증상’을 해소하는 데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.
16일 미국 건강 매체 헬스라인(healthline) 등에 따르면, 호주 시드니대 의대 르웰린 밀스 박사 연구팀은 커피를 하루에 3잔 이상 마시는 헤비 드링커를 대상으로 실험을 진행한 결과 이 같은 사실이 확인됐다고 밝혔다.
연구진은 커피를 하루에 3잔 이상 마시는 61명을 대상으로 실험을 진행했다. 이들을 24시간 동안 커피를 마시지 못하도록 한 뒤 금단증상을 조사한 다음 3그룹으로 나눴다. 연구진은 A그룹에게는 물을 줬고, B그룹에게는 디카페인 커피를 주고 디카페인이라고 알렸고, C그룹에는 디카페인 커피를 준 뒤 일반 커피라고 속였다.
그로부터 45분 후 모든 참가자들에게 커피 금단증상이 어느 정도인지를 물었다. 그 결과 디카페인 커피를 일반 커피로 알고 마신 C그룹의 커피 금단 증상이 가장 많이 해소됐다. B그룹 역시 금단증상이 상당히 해소된 것으로 나타났다. 해소 효과가 가장 적었던 것은 물을 마신 그룹이었다.
이는 참가자들과의 예상과는 달랐다. 앞서 연구진은 참가자들에게 음료를 제공하기 전 커피 금단증상을 해소하는 데 일반 커피와 디카페인 커피, 물이 각각 어느 정도 효과가 있을 것이라고 생각하는지 물었다. 참가자들은 일반 커피 다음으로 물이 가장 도움이 될 것이라고 답했다. 디카페인 커피의 효과가 가장 적을 것이라고 생각했다.
이에 연구진은 디카페인 커피라는 것을 알고 마신 B그룹의 커피 금단증상이 상당히 줄어들었다는 사실에 주목했다. 연구진은 ‘오픈 라벨 플라시보 효과(Open-label placebo effect)’ 때문에 이 같은 결과가 나왔다고 설명했다. 일반적으로 알려진 ‘플라시보(placebo·위약) 효과’, 즉 가짜 약을 진짜 약으로 알고 먹었을 때 증상이 나아지는 현상과 달리 ‘오픈 라벨 플라시보 효과’는 가짜 약이라는 것을 알고 먹은 상황에서도 증상이 완화되는 것을 뜻한다.
연구진은 디카페인 커피의 맛과 냄새, 찻잔의 온기 등 커피와 관련된 자극을 통해 카페인 성분 없이 금단증상을 완화할 수 있다고 설명했다.
밀스 박사는 디카페인 커피의 금단증상 완화 효과는 일시적이라면서도 커피 섭취를 줄이려고 할 때 도움이 될 수 있다고 설명했다.
이번 연구 결과는 영국 정신 약리학회(BAP) 학술지 ‘정신약리학 저널(Journal of Psychopharmacology)’ 최신호에 발표됐다.
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