인구감소 및 고령화 문제는 더 이상 지역 내 문제가 아닌 대한민국 전체의 문제로 확산되고 있다.
특히 지방의 경우 더욱 심각한 상황이며, 이미 소멸위험 지역에 해당하는 지방의 많은 시ㆍ군들이 이에 대한 대책을 마련하느라 고심하고 있다.
정부 역시 ‘국토 균형발전’을 위하여 지난해부터 매년 1조원의 정부 출연금을 지방에 투입하는 ‘지방소멸대응기금’ 정책을 시행하고 있으나, 이것이 인구 소멸위기에 처한 지방의 인구감소 문제를 해결해∨줄지는 미지수이다.
이처럼 우리 앞으로 다가온 인구감소 및 고령화 문제를 극복하고, 지역발전을 위해 많은 지자체에서 여러가지 다양한 시도를 하고 있는 가운데, 최근 충청남도 청양군(군수 김돈곤)에서 추진하고 있는 ‘대규모 산업단지 조성 사업’이 화제가 되고 있다.
청양군은 한때(1960년대) 인구가 10만 명을 상회하였으나, 지속적으로 인구가 감소하여 지금은 3만명 수준에 머물러 있다. 군에서는 이러한 인구감소 위기를 탈피하기 위하여 산업 인프라(산업단지)를 조성하고 적극적인 기업유치를 추진한다는 계획이다.
지역 내 기업들이 다수 자리 잡으면 양질의 일자리가 늘어나고, 자연스럽게 인구 증가와 지역발전으로 이어질 수 있기 때문에, 구조적으로 지속가능한 발전의 토대를 만들 수 있을 것으로 기대된다.
이 같은 목표를 달성하고자, 청양군에서는 산업 인프라 구축, 인력수급 여건 개선, 그리고 보조금 지급 등 ‘기업이 원하는 조건’ 충족을 위하여, 산업단지 조성 총사업비에 준하는 파격적인 예산 투입도 불사한다는 입장이다.
구체적으로, 기업의 지방 이전에 따른 기존 종업원이 불편하지 않도록 국내 최고 수준의 프리미엄 기숙사를 건립하고, 젊은 부부 임직원을 위해 공공의 영역에서 24시간 아이돌봄 서비스를 제공하는 한편, 고급 인력 및 생산직 인력 수급 체계를 구축 하는 등 실효성 있는 기업지원 시스템 마련에 행정력을 집중하고 있다.
이밖에도 입주기업 지원을 위한 물리적 구심점 역할을 하는 Biz센터(기업지원시설) 건립, 입주기업 종사자를 위한 임대주택 공급사업도 함께 추진하여 수도권이나 타지역에서 이주하는 기업이 공통적으로 우려하는 문제에 대한 해법을 제시하고 있다.
충청남도 청양군, 산업단지 경쟁력 어느정도일까?
충청남도 청양군은 서울과 직선거리로 약 110km 거리에 위치하고 있으며, 인근 대전 / 세종 / 공주 등과 거리가 비슷하나, 그간 교통요건이 좋지 않아 개발에서 소외된 지역이다.
그러나 현재 2024년 개통을 앞두고 공사 중인 서부내륙고속도로(제2서해안고속도로)가 완공될 경우, 수도권 접근성이 크게 개선되어 기업 입지의 새로운 대안으로 주목받을 수 있을 것으로 전망된다.
실제 현재 충청남도 산업단지계획 승인ㆍ고시를 위한 관계기관 협의 및 실시계획을 수립 중에 있으며, ‘청양 일반산업단지’는 현재 단지 조성공사 착공 전부터 국내 유수 기업 7개 사와 투자양해각서(MOU)를 체결하는 등 많은 관심을 받고 있다.
이에 대해 청양군 관계자는 ‘대내외적인 경기 부진의 영향으로 기업의 투자의욕이 상당히 위축된 상태이기는 하지만, 새로운 투자처를 찾고 있는 기업도 적지 않게 확인되고 있다’며 기업 유치에 자신감을 피력하는 모습을 보여주었다.
동시에 ‘MOU 체결 기업이 실제 입주 시 다양한 혜택을 부여하는 방안을 검토 중’이라 밝혔으며, 또한 ‘향후 입주의향이 있는 기업을 지속적으로 발굴하여 투자협약을 체결하는 것은 물론, 파급효과가 큰 기업이 입주 시 이들 선도기업에 대해서는 파격적인 혜택을 제공하기 위한 준비를 하고 있다’고 입장을 밝혔다.
한편 청양 일반산업단지의 경우 금년 하반기 중 토지보상에 착수, 24년 중 착공하여 오는 2026년에 준공할 예정이다.
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