제주 서귀포시 마라도에 살고 있는 고양이들이 섬 밖으로 강제 이주된다. 마라도에 서식하는 천연기념물인 뿔쇠오리를 비롯해 야생조류의 생존을 위협한다는 판단에서다. 천연기념물이자 멸종위기 야생생물 2급으로 지정된 뿔쇠오리는 전 세계적으로 5000~6000마리 정도밖에 없을 정도로 희귀한 새다.
20일 제주도세계유산본부 등에 따르면 문화재청은 이달 중 마라도의 고양이들을 마라도 밖으로 반출한다.
앞서 문화재청과 세계유산본부, 서귀포시 등 관계기관은 지난 17일 회의를 열고 이같이 결정했다.
제주도 세계유산본부 등에 따르면 지난해 5월 기준 마라도에 있는 고양이는 110여 마리로 추산된다. 고양이는 10여년 전 주민들이 쥐를 잡으려고 섬에 들여왔는데, 최근 개체 수가 크게 늘면서 뿔쇠오리 등 야생 조류 생태계에 영향을 미치고 있다는 것이 관계당국의 판단이다.
이에 따라 주민들이 반려묘로 키우는 10여 마리만 남겨놓고, 나머지 고양이들은 모두 포획해 섬 밖으로 내보내기로 했다. 마라도 밖으로 반출한 고양이들을 위한 보호소를 마련해야 하기 때문에 구체적인 반출 시기는 아직 정해지지 않았다.
그러나 동물보호단체에서는 이번 결정에 강한 우려를 표하고 있다.
뿔쇠오리 보호조치 필요성은 공감하나, 뿔쇠오리 개체수 감소에 고양이가 영향을 미친다는 근거가 명확하지 않은데다 반출하는 고양이를 위한 안전한 보호방안이 제시되지 않았다는 것이다.
동물자유연대 등이 참여하는 ‘철새와 고양이 보호대책 촉구 전국행동’은 “문화재청은 고양이가 뿔쇠오리의 개체수 감소에 심각한 영향을 미친다는 명확한 근거를 제시하지 못한 채 밀어붙이기식으로 반출을 강행하고 있다”며 “게다가 표면적으로는 마라도에서 고양이를 반출한 후 가정 입양과 안전한 보호를 약속하겠다고 말하지만, 이를 실행하기 위한 구체적인 대안은 전혀 제시하지 못하고 있다”고 주장했다.
이들 단체는 국립환경과학원 등의 발표자료 등을 근거로 들며 “뿔쇠오리는 고양이가 접근하기 어려운 해상에서 살며 절벽 틈 사이에 알을 낳고 부화하기 때문에 고양이보다는 까치, 매, 쥐 등의 공격에 더 취약한 것으로 보인다는 주장이 더 설득력 있다”고 주장했다.
한편 동물보호단체들은 21일 오전 제주도청 앞에서 기자회견을 열고 마라도 고양이 반출에 대한 입장을 밝힐 예정이다.
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