크리스토퍼 레이 미 연방수사국(FBI) 국장이 직접 방송에 출연해 코로나19 바이러스의 유력한 발원지로 중국 후베이성 우한의 한 연구소를 지목했다.
레이 국장은 지난달 28일(현지시각) 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “FBI는 꽤 오랫동안 팬데믹의 근원이 우한의 한 실험실에서 발생한 사건일 가능성이 높은 것으로 평가했다”고 말했다.
레이 국장은 이어 중국 정부가 코로나 기원을 조사하려는 미국의 노력을 방해하고 있다고 지적했다. 그는 “중국 정부는 우리와 우리의 파트너들이 이곳에서 하려는 일(진상조사)을 방해하고 어지럽히려는데 급급한 것 같다”며 “이는 모두에게 불행한 일”이라고 말했다.
레이 국장은 “FBI 전문가들은 코로나와 같은 신종 바이러스를 포함한 생물학적 위협의 위험성, 그리고 그것들이 악인이나 적대국, 테러범, 범죄자같이 악한 손에 있을 것을 우려하고 있다”고 덧붙였다.
레이 국장의 이 같은 공개적인 발언은 월스트리트저널(WSJ)의 보도 이후에 이뤄졌다. 앞서 WSJ는 코로나 바이러스의 가장 유력한 발원지가 중국의 연구소로 판단된다는 미국 에너지부의 보고서 결과를 보도했다.
WSJ는 미 에너지부가 우한의 한 연구소에서 코로나 바이러스가 유출됐을 가능성이 있다는 새로운 첩보에 근거해 이전과 달리 중국 기원설을 지지하는 기류로 돌아섰다고 보도했다.
다만 미 국가정보위원회(NIC)와 다른 정보 기관들은 코로나가 자연적으로 발현한 것으로 보고 있다. 백악관도 지난달 27일 “정부 내 아직 의견 일치가 없다”면서 신중한 입장을 고수했다.
중국 정부는 크게 반발했다. 중국 외교부 마오닝 대변인은 “실험실 유출은 극히 불가능하다는 것이 중국과 세계보건기구(WHO) 전문가들이 현지 방문해 얻은 권위 있는 과학적 결론”이라며 “중국에 대한 먹칠과 코로나 기원 조사 문제의 정치화를 중지해야 한다”고 주장했다.
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