핵재앙 후 37년…'체르노빌 떠돌이 개들' 유전학연구 나왔다
37년 전 체르노빌 원자력발전소 사고 후 버려진 땅에 살고 있는 떠돌이 개들에 대한 최초의 유전학적 연구 성과가 나왔다. 과학자들은 이런 연구를 통해 방사선 노출의 유전적 영향을 파악할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
과학저널 사이언스 어드밴시스는 3일(현지시간) '체르노빌의 개들: 핵 출입금지구역(the nuclear exclusion zone) 내에 서식하는 개체군들에 대한 인구학적 통찰'이라는 제목의 논문을 실었다. 연구진은 이 구역에 서식하는 개들 중 302마리의 혈액 샘플을 채취해 유전적 구조를 분석했다. 분석 대상이 된 '체르노빌의 개들'은 사고 현장인 체르노빌 원전 부지 내와 이로부터 남쪽으로 15km 떨어진 체르노빌 시티 등에 살고 있었다. 분석 결과, 체르노빌의 개들은 순종 개들이나 다른 자유 교배 집단과 구별되는 유전적 특성을 지니는 것으로 나타났다. 연구자들은 친족관계를 분석한 결과 체르노빌의 개들 내에 15개의 '가족'이 있는 것을 발견했으며, 이 중 가장 규모가 큰 가족은 방사능 출입금지구역 내의 모든 샘플 채취 장소에 걸쳐 발견됐다.
연구진은 이번이 체르노빌에 사는 가축화된 생물종의 특성을 밝힌 최초의 연구라며 "장기간에 걸친 저선량 전리방사선(ionizing radiation) 노출의 영향을 유전학적으로 연구하는 데에 중요하다"고 설명했다.
연구진은 이번 연구를 바탕으로 유전적 변화에 대한 분석 등 후속 연구를 진행할 예정이다. 무소 교수는 체르노빌의 개들에 대해 "야생화되긴 했지만 여전히 인간과의 교류를 즐거워한다"며 "특히 음식이 있으면 더욱 그렇다"고 말했다.
체르노빌 원전 사고는 당시 옛 소련에 속했던 우크라이나 북부 체르노빌 원자력발전소에서 1986년 4월 26일 폭발과 화재가 발생하면서 주변에 방사성물질이 다량으로 누출된 사고다. 사고 직후 30명의 직원이 숨졌으며, 장기적 영향까지 합하면 사망자가 수천명에서 수만명에 달한 것으로 추정된다. 사고현장인 원전 부지 주변 2600㎢는 '체르노빌 출입금지구역'(Chernobyl Exclusion Zone)으로 지정돼 있다.
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