윤석열 대통령이 1박 2일 일정으로 16일 일본을 방문해 기시다 후미오 일본 총리와 정상회담을 갖고 한일 관계 정상화 방안을 논의한다. 윤 대통령의 방일에 이어 기시다 총리가 연내 방한하면 2011년 12월 이명박 대통령의 방일을 마지막으로 중단됐던 양국 정상 간 ‘셔틀 외교’가 12년 만에 복원된다. 이번 정상회담에서는 일제 강제징용 배상 및 그에 따른 사죄 문제 해결과 반도체 등 핵심 소재 수출 규제 해소 방안 등이 논의될 예정이다.
북한의 핵·미사일 고도화와 중국의 팽창주의 위협 등에 따른 동북아 신냉전 구도에서 한일 관계 복원을 통한 경제 안보 협력 확대의 필요성은 그 어느 때보다 절실하다. 이런 점에서 강제징용 피해자인 고 정상화 씨의 유족 등이 조선일보와의 인터뷰에서 “일본의 만행을 용서하기 힘들지만 우리 세대에서 매듭을 짓고 다음 장으로 넘어갈 때”라고 밝힌 것은 주목할 만하다. 정 씨 등은 강제징용 배상 해법과 관련해 정부가 발표한 ‘제3자 변제’ 방안에 찬성한다는 뜻을 나타냈다. 유족들은 그러면서 기시다 총리를 향해 “한일 회담에서 징용 피해자들을 위로하고 어루만져줄 수 있는 따뜻한 말 한마디라도 해줬으면 좋겠다”고 주문했다.
3·1절 기념사에서 일본을 ‘협력 파트너’로 규정한 윤 대통령은 14일 일본 요미우리신문과의 인터뷰에서 “양국 관계 정상화는 두 나라 공통의 이익에 부합할 것”이라고 강조했다. 윤 대통령은 향후 강제징용 문제 재점화 가능성에 대해서도 “걱정하지 않아도 된다”고 말했다. 이제는 일본 정부와 피고(전범) 기업들이 한국 정부의 ‘대승적 결단’에 호응해 피해자를 설득하고 위로하는 데 동참해야 할 때다. 기시다 총리는 ‘김대중·오부치 선언’을 계승한다는 식으로 우회적 사과만 할 게 아니라 직접 ‘통절한 반성과 사죄’의 뜻을 밝혀 피해자를 비롯한 한국 국민들의 아픈 마음을 달래줘야 한다. 한일 경제계가 마련할 ‘미래청년기금’에 피고 기업들이 적극 참여하도록 강제징용 해법의 후속 조치도 신속하게 뒤따라야 한다. 일본이 진정한 미래 파트너가 되려면 성의 있는 호응 조치로 화답하는 등 전향적 자세를 보여야 할 것이다.
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