올 1·2월 동안 태국에 입국한 러시아인의 수가 작년 한 해 동안의 입국자 수에 육박할 만큼 급증했다고 태국 방콕포스트가 16일 보도했다. 코로나19 여파로 제한됐던 국가 간 이동이 자유로워지면서 러시아인들이 동원령 등 우크라이나 전쟁의 여파를 피하기 위해 태국까지 왔다는 해석이 나온다. 태국 이민국은 올 초부터 지난달 말까지 태국을 찾은 러시아인의 수가 37만6000명이라고 밝혔다. 작년 한 해 러시아인 43만5000명이 태국을 찾았는데, 두 달 만에 이에 육박한 것이다. 판타나 눗차낫 이민국 부국장은 “일부 러시아인들은 우크라이나에서 벌어지는 전쟁의 악영향을 피하기 위해 태국에 머무는 것을 선택하고 있다”며 “태국을 찾는 러시아인 대부분은 부유한 휴가객이며 해변 지역을 좋아한다”고 말했다.
같은 기간 태국에 들어온 외국인을 국가별로 분류한 결과 말레이시아인이 50만4000명 규모로 가장 많았고, 러시아가 2위였다. 한국(31만7000명), 중국(23만2000명), 인도(19만2000명) 등이 뒤를 이었다. 지난해의 경우, 러시아는 말레이시아, 인도, 싱가포르, 미국, 한국 등에 이어 9위였다. 알자리라는 최근 “지난 1년간 많은 러시아인이 우크라이나 전쟁으로 인한 징집과 경제적 피해를 피해 태국을 찾았다”고 보도한 바 있다.
러시아인들에게 인기 있는 지역은 푸껫, 파타야 등 해변도시다. 파타야관광협회 측은 지난해 태국이 국경을 다시 열자 파타야에 매일 약 300명의 러시아인이 도착했고, 그 수가 하루 500~700명으로 늘었다고 전했다. 알자지라 방송은 “지난해 푸껫에서 콘도(아파트)를 구매한 외국인의 약 40%는 러시아인이며, 상당수가 태국으로의 이민을 고려하고 있다”고 전했다.
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