조 바이든 미국 대통령이 20일(현지시간) 중국 우한 연구소에서 코로나19 바이러스가 최초로 유출됐을 잠재적 의혹을 거론하며 관련 정보 공개를 요구한 '코로나19 기원법'에 서명했다.
바이든 대통령은 이날 법안 서명 관련 성명을 통해 "나는 정보기관에 코로나19의 기원을 조사하기 위해 가용한 모든 수단을 사용할 것을 지시했으며 이 작업은 진행 중"이라며 "우리는 미래의 팬데믹을 더 잘 예방하기 위해 코로나19 기원의 진상을 규명해야 한다"고 강조했다.
이어 "정부는 우한 바이러스 연구소와의 잠재적 연결을 포함해 코로나19 기원과 관련한 모든 기밀 정보를 계속 검토할 것"이라면서 "이 법안을 시행하는 데 정부는 가능한 한 많은 정보의 기밀을 해제하고 공유할 것"이라고 밝혔다.
앞서 미국 상원에 이어 하원은 지난 10일 중국을 겨냥한 '코로나19 기원법'을 만장일치로 처리했다.
법안은 시행 90일 이내에 우한 연구소와 코로나19 바이러스의 잠재적 연결성과 관련한 모든 정보의 공개 제한을 해제하는 내용을 담고 있다.
이번 법안은 지난달 말 미국 에너지부가 코로나19의 기원이 중국 우한 연구소일 가능성이 크다는 입장을 내면서 더 지지를 받았다.
연방수사국(FBI)에 이어 에너지부가 '우한연구소 기원설' 입장을 밝히면서 그 근거가 된 정보를 공개해야 한다는 여론이 높아졌기 때문이다.
미국 연방 정보기관을 총괄하는 국가정보국(DNI)이 연초 의회에 코로나19 기원과 관련된 자료를 냈으나 상세 내용을 누락한 것도 이런 분위기 형성에 기여했다.
다만 중앙정보국(CIA) 등은 결론을 내리지 못한 상태이며 일부 연방 정보기관은 자연발생설을 지지하는 등 미국 정보기관 내에서도 기원 문제에 대해서는 입장이 엇갈리고 있다.
이런 이유로 백악관은 그동안 코로나19 기원 문제에 대해서 비교적 신중한 입장을 보여왔다.
그러나 법안이 당파를 초월하여 지지를 받은데다 시진핑 중국 국가주석이 우크라이나를 침공한 러시아를 국빈방문하는 등 중러 관계가 밀착하는 상황이 계속되자 바이든 대통령이 신속히 서명한 것으로 보인다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
