국토교통부가 주한미군으로부터 반환받은 용산공원 부지 일부에 조성되는 ‘용산어린이정원’이 다음 달 4일 오후 2시부터 국민에 개방된다고 25일 밝혔다.
이번 임시 개방은 최근까지 주한미군 기지로 활용되던 부지가 120여 년 만에 처음으로 개방된다는 점에서 의미가 크다는 게 국토부의 설명이다.
용산 지역은 물류와 교통의 중심지로 1904년 한일의정서 체결 후에는 일본군이 주둔했고 해방 이후부터 지금까지 미군기지로 활용됨에 따라 120년 동안 일반인의 접근이 불가능한 금단의 땅으로 남아 있었다.
2000년대에 들어 용산 미군기지의 평택 이전이 결정되면서 기지 반환이 시작됐고 지난해 대통령실 용산 이전을 계기로 한미 간 합의가 적극 추진돼 기지 반환이 가속화됐다. 그 결과 용산기지 약 243만㎡(약 74만 평) 중 지난해 58만 4000㎡(약 18만 평)의 부지를 반환받았으며 그중 30만㎡(약 9만 평)가 어린이정원으로 국민에 우선 개방된다.
용산어린이정원은 주출입구 입장 시 마주하게 되는 장군숙소 지역, 정원의 중심이 되는 잔디마당과 전망언덕, 그리고 동쪽에 위치한 스포츠필드로 구성된다.
장군숙소 지역은 미군 장군들이 거주했던 붉은색 지붕의 단층 단독주택과 나무로 된 전신주 등 이국적 풍경을 볼 수 있다. 미군 야구장이었던 공간은 7만㎡(약 2만 평) 규모의 ‘잔디마당’으로 새롭게 단장했다. 잔디마당 끝자락에 위치한 ‘전망언덕’에 올라서면 반환 부지 전체의 풍경뿐만 아니라 대통령실, 용산 도심, 국립중앙박물관, 남산 등 주변에 위치한 주요 장소들도 조망해볼 수 있다.
동측 끝편에 위치한 ‘스포츠필드’는 만 12세 이하 어린이 전용 야구장과 축구장으로 조성된다. 사전 예약을 통해 무료로 사용할 수 있으며 다양한 생활체육 프로그램도 운영될 예정이다.
용산어린이정원 개방을 기념해 5월 한 달간 어린이와 가족을 주제로 한 다채로운 행사가 개최된다. 사전 예약을 거쳐 입장할 수 있으며 예약은 이달 25일 오전 11시부터 용산어린이정원 누리집을 통해 가능하다. 아울러 방문 기록이 있는 경우에는 현장 접수 후 즉시 입장도 가능하다. 개방 시간은 오전 9시부터 오후 6시(입장 마감 오후 5시)까지이며 휴관일은 1월 1일, 설·추석 당일 및 매주 월요일이다.
원희룡 국토부 장관은 “이번 임시 개방은 용산공원의 역사에서 2003년 미군기지 반환이 합의된 후 이뤄낸 가장 큰 진전”이라며 “국민과 소통하며 미래 세대가 주인이 되는 공원을 만들어갈 것”이라고 강조했다.
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